自董卓及其部属李傕、郭汜之乱后，那位叫做刘协的献帝，不仅是名存实亡，而且已命悬一线，最先刘协为董卓手中的玩偶，前边的那个小皇帝刘辩已作出样子，在被废黜不久就被董卓所鸩杀，献帝还能存活多久，全在董卓一念之间。之后为李傕绑架，成为同郭汜争权夺利的筹码，担惊受怕中，汉献帝及其百官、内宫嫔妃宫女们从长安逃到河南，诚为当时民谣所说的那样：“侯非侯，王非王，千骑万乘走北邙”《献帝春秋》。中经杨奉、董承赶来救驾，最后为曹操迎接入许昌，自此才得以安身。
    曹操迎接汉献帝未必是忠君勤王，更多的是，他要最大限度地实现人生价值，以膺服天命为己任，迎接汉献帝安居许昌，就取得“挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不听”的特殊资格。打着皇帝这面旗帜，不仅受到封建士大夫拥戴，受到广大民众的拥戴，招兵买马、积蓄粮草容易一些;更重要的是，讨伐不听命皇室的军阀时候(实际是不听命于曹操)，未曾出兵已占尽政治优势，已将对方推到不义境地，戴上了叛逆谋反的帽子。因了他挟有政治优势，更兼之卓越的政治和军事才能，从公元192年——208年的17年中，曹操陆续剪灭了军阀韩遂、马超、陶谦、吕布、袁术、袁绍、袁谭、袁尚、袁熙、刘琮等，平定了乌桓叛乱，使黄河流域亦即全国三分之二富庶地区得以统一，仅留下东南六郡的孙权，益州的刘璋，汉中张鲁和四处流窜的刘备四支军阀。
    
    当时曹操集军政大权于一身，汉献帝不过是一具傀儡，是图章皇帝，然而曹操并没有黄袍加身，代汉自立。这不是曹操对汉室心存耿耿忠贞，是政治形势不允许取代。所谓的政治形势不是别的，是封建士大夫和民众的皇室情结。东汉王朝虽在黄巾大起义后已名存实亡，但依然是百足之虫，死而不僵。
    皇室情结是一种巨大的保守力量，始终阻止着正常的改朝换代;更加之汉献帝虽年幼无知，却不是暴戾专横、作恶多端的独夫民贼，社会方方面面对他还有着不切实际的幻想;独当一面的异姓带兵将领，虽然都是曹操一手培植提拔或者收服笼络的可靠将领，但在长期征战过程中，实际上已经成为地方实力派人物，很难保证在东汉王朝和曹氏集团二选一时候站在哪面，所以曹操不轻举妄动，不愿因取代引起内乱，引起战争。
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