在中国古代历史上，“出将入相”可以说是一个人才最高的评价了。也即出征可为将帅，入朝可为宰相，这是古代历史上比较推崇的人才水准。在唐朝之前，尤其是武则天设置武举人之前，文官和武官并没有严格的区分。而在春秋战国时期，因为称霸和兼并战争的需要，文武双全的人们比较受到欢迎。其中，战国时期的吴起就是非常典型的代表。
    早在西周创立的时候，不管是姜太公还是周公，都是文能安邦定国，武能带兵作战的人才。到了春秋时期，齐桓公的相国管仲，一方面通过变革帮助齐国走上了富强的道路。另一方面，老马识途说的就是管仲带兵打仗的经历。可以这么说，在齐桓公成为春秋五霸的过程中，文武双全的管仲贡献了关键作用。而到了战国时期，吴起的经历比起管仲，丝毫不逊色。进一步来说，管仲只是在齐国一个国家建功立业。而吴起至少是在魏国和楚国两大强国出将入相，这在中国古代历史上是十分罕见的。
    
    出生在卫国的吴起，娶了一个齐国的妻子。在公元前412年，鲁穆公想任用吴起，但是对吴起妻子的身份有所怀疑。对于渴望建功立业的吴起，于是杀掉妻子表示不偏向齐国。鲁穆公任命吴起为将，率军大败齐军。不过，吴起还是在鲁国丢了官职，选择投奔到魏国。在魏国期间，吴起率军攻克秦国河西地区的临晋、元里并筑城，迫使秦国只能退守至洛水。因为爱兵如子，吴起得到广大士兵的拥护。而在和秦军的多次交战中，吴起的兵力虽少，但士兵无不奋力死战。由此，魏国霸占了原本属于秦国的河西地区，一定程度上威胁到秦国的战略安全。
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