汉成帝的母亲、皇太后王政君有八个弟兄。二弟王曼的次子叫王莽。有些大臣吹王莽好，汉成帝就封他为新都侯，后来又拜他为大司马，让他掌握朝廷大权。王莽用心搜罗天下人才，远远近近一些知名之士都来投奔他。
    公元前7年 ，汉成帝死了，新君即位，就是汉哀帝。汉哀帝尊王政君为太皇太后。汉哀帝即位六年也死了，王莽就立了一个只有九岁的汉平帝，让太皇太后王政君替他临朝，国家大事全由王莽作主。
    王莽掌了大权，他手下的人又请太皇太后加封他为安汉公。王莽不肯接受封号和封地，还告了病假，躺在床上不肯起来。太皇太后又封王莽为太傅，尊为安汉公，加封两万八千户。王莽接受了封号，把封地退还了。
    公元2年，中原发生了旱灾和蝗灾，朝廷要粮要税还是逼得很紧，全国又骚动起来了。为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨，王莽向太皇太后建议节约粮食和布帛。王莽自己一家先吃起素来，还拿出一百万钱，三十顷地，当作救济灾民的费用。他一带头，有些贵族、大臣也只好拿出一些土地和房子来。这么一来，王莽的名声更大了。
    
    第二年，汉平帝才十二岁，王莽就请太皇太后给汉平帝定亲。太皇太后选定了王莽的女儿，准备明年给汉平帝完婚。王莽推让一番后，就同意了。王莽掌握了大权，怕汉平帝的母亲一家也参与朝政，就封汉平帝的母亲卫姬为中山王后，叫她留在中山，不准到京都里来。
    过了年，十三岁的汉平帝成了亲，把王莽的女儿立为皇后，王莽做了国丈。太皇太后要把新野(今河南新野)的土地二万五千六百顷赏给他，可是王莽又推辞了。
    王莽派王恽(yùn)等八个心腹大臣分头到各地到处宣扬王莽不肯接受新野土地这件事情。中小地主和农民恨透了兼并土地的豪强，一听到王莽连土地都不要，说他真是个好人。这时，泉陵侯刘庆上书给太皇太后，说：“应恢复周朝周公辅佐周成王的古例，请安汉公执行天子的职权。”
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