西域，大部分在今天新疆维吾尔自治区境内。在我们汉民族的历史记忆中，特别是在两汉时期，这是一个写满了民族传奇的地方：张骞出使西域打开美丽新世界，李广利武力抢夺汗血马，傅介子刺杀楼兰王，甘延寿、陈汤追杀匈奴郅支单于……
    不过，两千多年前的西汉时期，对汉人来说，西域还是一个极其陌生的遥远世界。那里是成片成片似乎没有尽头的大漠黄沙，零星点缀着绿洲，于是，胡人聚居，成就了一个又一个传说中充满了异域风情的国度。在这些神秘的国家中，楼兰因其特殊的地理位置，在我们的历史记录中占据了大量的篇幅。
    
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    公元前176年，登上皇位不久的汉文帝接到一封来自漠北草原的信。这是匈奴单于冒顿的国书。冒顿告诉汉文帝，匈奴军队刚刚击败了位于河西走廊的强大月氏国，并取代月氏控制了西域地区。“楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴”，《史记》记录了国书的内容，这也是“楼兰”这个名字第一次出现在我们的历史文献中。
    楼兰属于西域三十六国之一，与敦煌邻接，西元前后与汉朝关系密切。楼兰古城曾经是人们生息繁衍的乐园，周边有着烟波浩淼的罗布泊，人们在门前环绕的清澈碧波上泛舟捕鱼，在茂密的胡杨林里狩猎，生活在大自然的恩赐园地。在楼兰王国前期，楼兰古城是个政治、经济、文化中心，东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道，依山傍水的楼兰城成了亚洲腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中，曾起过重要作用。早在西元前七七年，楼兰地区已是西域农业发达的绿洲，到了唐代，“楼兰”却几乎成了边远的代名词.
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