最广泛流传的三国武将排名是“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。黄许孙太两夏侯,二张徐庞甘周魏。枪神张绣和文颜,虽勇无奈命太悲。三国二十四名将,打末邓艾和姜维。”在这里，关羽屈居第四，赵云、典韦都排在了他的前面。
    伴随着我们对《三国演义》越来越深的“解读”，一些五花八门的武将排名相继诞生。这些排名的依据主要分为直接依据和间接依据。直接依据就是两位武将间的单挑，数百回合不分胜负可视为武力相当。比较典型的是许褚裸衣斗马超和猛张飞夜战锦马超，从而得出许褚=马超=张飞。间接依据是通过两位大将分别与另一位武将较量的回合对比，能用更少回合胜出的实力应该较强。
    看过《三国演义》的人大多都有一种感觉，就是吕布是三国第一猛将，吕布死后，武圣关羽就天下无敌了。但是通过这些越来越多的“解读”我们越发现关羽没有我们想象的那么厉害，越觉得他的战绩并不突出。于是关羽的排名从第二的位置一直在往后退。
    先是有人认为赵云才是三国最完美的武将，不仅有七进七出的长坂桥大战的传奇，还有兵退斜谷丝毫无损的辉煌，更有力斩五将的神话，据汉水以寡敌众，救出黄忠之后，刘备令其号为“虎威将军”，位居五虎上将，在刘备伐吴时还能理智的劝谏，堪称完美。于是赵云排在了关羽前面。
    再就是有人把张飞、马超、黄忠排在关羽前面。关羽战纪灵三十合不下，张飞十个回合将其一矛刺死。马超有“不下吕布之勇”。老黄忠有战关羽不落下风的记录。然后徐晃、张辽等都跑到了关羽前面，之后有人认为因为当年颜良、文丑都是被关羽偷袭而死，没有发挥出来，也应排在关羽前面，再然后，关羽连庞德都不如了，最后连番王沙摩柯也来凑热闹。反正关羽连前十都进不去。
    
    《三国演义》是艺术作品，解读过多可能会产生一系列的误解。
    在五花八门的排名中，关羽的地位虽然一降再降，但吕布第一的宝座却雷打不动，因为罗贯中虚构了“三英战吕布”的故事深入人心，就《演义》而谈，无人能撼动。但倘若较起真来，这并不能说明问题，因为张飞战吕布五十回合不分胜负，关羽助战，三十回合战不倒吕布，虽可见吕布之骁勇，但也不能说吕布比张飞、关羽高明多少，相比于单挑的马超斗吕布、张飞战马超、关羽战黄忠大战数百回合，罗贯中对这场“群架”并没有写太多的回合数，也为后来张飞单战吕布一百回合不分胜负留下了余地。而后刘备刺斜里杀来助战，吕布遮拦不定，望刘备虚刺一戟，飞马便回。有人推测刘备助战是因为害怕关张二人击败吕布，才去“帮倒忙”，这便是过分解读了。因为原本就是虚构，自然是为艺术的表达服务了，以此来凸显“桃园三结义”的情谊，想必这才是罗贯中虚构“三英战吕布”的本来想法。
    如果说罗贯中虚构了“三英战吕布”树立了吕布第一勇将的地位，那么虚构和夸张描写关羽“斩颜良、诛文丑”的场面便是为了树立在吕布死后关羽第一的位置。历史上颜良是关羽所斩，文丑被徐晃部下围歼，作者移花接木的目的便是凸显关羽的神勇。三英战吕布之时，先有方悦、武安国一死一伤，再有公孙瓒数合败走；关羽斩颜良时，先有宋宪、魏续二人丧命，再有徐晃二十回合败归本阵。结果是吕布五十回合战平张飞，关羽只是手起一刀便砍翻颜良。张辽、徐晃想双战文丑，文丑料敌不过，先射翻张辽，再与徐晃厮杀。徐晃看到文丑军马齐到，拨马便回，反倒是关羽不惧，带着十几个人就冲过来了，结果这位曾与赵云三十回合不分胜负的文丑才与关羽交战三个回合便心怯而走，而为之所杀。若论历史上关羽与吕布谁厉害？《三国志》上虽也有“人中吕布，马中赤兔”，但当时关羽还是籍籍无名的小将，说这话的人还不知道关羽有多厉害呢！吕布有“虓虎之勇”，关羽是“世之虎臣”。所以说，不论是《演义》的描写，还是正史的记载，关羽都不逊吕布。
    
    古代作战都是靠团体的力量，武将之间很少单挑，以一人之勇很难改变战争的走向。
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