开启文景之治的汉文帝刘恒一向以宽厚仁慈著称，他即位后不仅废除了各种诽谤罪和妖言罪、收罪犯家属为奴婢以及连坐的律令，对某些图谋叛乱的人也相当仁慈，一生极少大开杀戒。
    公元前177年，济北王刘兴居听说文帝亲临太原统兵出击匈奴，以为有机可乘，发兵造反。汉文帝得知刘兴居举兵谋反，一方面派军队前去平叛，另一方面下诏书说：“济北境内吏民，凡在朝廷大兵未到之前就归顺朝廷和率军献城邑投降的，都给以宽赦，且恢复原有的官职爵位；即便是追随刘兴居参预谋反的，只要归降朝廷，也可赦免其罪。”由于汉文帝宽厚仁慈，刘兴居失道寡助，兵败自杀，而那些曾追随刘兴居谋反的人果然都被宽恕了。
    
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    公元前174年，淮南王刘长与棘蒲侯柴武的太子柴奇合谋，派使者去与闽越、匈奴联络，准备发动叛乱。反情败露，淮南王刘长被押送到长安，丞相张苍、御史大夫冯敬、宗正、廷尉等大臣都认为应该处死刘长以及与刘长一同造反的人。结果汉文帝只是处死了与刘长一同谋反的人，却赦免了刘长的死罪，废去王号，把他发配去蜀郡。
    刘长在被押送去蜀郡的途中绝食而死，汉文帝后悔不已，追尊淮南王刘长谥号为厉王，并封他的儿子刘安为淮南王、刘勃为衡山王、刘赐为庐江王。
    总之，在汉文帝时期，汉文帝君臣以秦朝灭亡为鉴诫，国政以宽厚为本。这种风气影响到全国，改变了那种互相检举、攻讦的风俗。官吏安守本分，百姓安居乐业，风俗笃实厚道，禁制法网宽松，有犯罪嫌疑的大都从宽发落。所以，汉文帝时期的刑罚大量减少，甚至出现了一年之内全国只审判四百起案件，停止动用刑罚的景象。 (责任编辑：admin)