一个国家的文明活力，不体现在外在热闹，而体现在内在强盛。朱棣统治大明的永乐年间，中国出现了前所未有的朝贡盛况，“大明统一万方，天子文武圣神，以仁义礼乐君师亿兆，故凡华夏蛮貊，罔不尊亲。际天极地，举修职贡。自生民以来，未有如今日之盛者”。邻国为向中国朝贡争先恐后。
    到了明朝中期，争相朝拜中国有增无减，尤其是失而复得“朝贡许可证”的日本更是表现突出。朝贡竞争越演越烈，“争贡”事件屡有发生。其中，最著名的是日本商船挑起的“宁波争贡”。
    
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    这起发生于公元1523年、嘉靖年间的事件缘起向日本商船来中国“朝贡”。日本西海道大内氏使者宗设谦道与南海道细川氏使者弯冈瑞佐两个“朝贡”使团，驾船来宁波，因争“先来后到”，互责真伪，发生争执，宗设谦道杀弯冈瑞佐，使团乘机焚掠，明朝沿海警备司令——备倭都指挥刘锦奉命追缴，竟然战死，局势乱作一团。
    彼时日本为什么争先恐后向大明朝贡?为什么那么多国家乐此不疲向中国朝贡呢?对于明朝的朝贡本质，当时有个意大利“中国通”利玛窦，一针见血地指出：不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡。
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