和珅，出生于乾隆十五(1750)年，4岁丧母，10岁丧父，17岁与大学士英廉孙女冯氏成婚，9岁与和琳考入咸安宫官学，开始了读书生涯。
    以文生员身份承袭三等轻车都尉，25岁擢御前侍卫，授正蓝旗满洲副都统，从此官运亨通：26岁授户部侍郎、总管内务府大臣、国史馆副总裁，赏戴一品朝冠;30岁升户部尚书，御前大臣。
    后来31岁转兵部尚书;34岁升协办大学士，一等男爵;36岁晋文华殿大学士;38岁晋伯爵;48岁，更晋为公爵。和珅在嘉庆四年(1799)，以“二十大罪”被嘉庆帝赐白绫，自尽而死，终年49岁。
    和珅比乾隆帝小40岁，本来是隔辈人，又没有很好的科举经历，可是，和珅却能够以低贱之人，平步青云，官运亨通。这个奇怪的历史现象，人们一直在探讨。综合史料，和珅发迹的原因是：
    胆大过人。和珅胆大，据《庸庵笔记》记载：某日乾隆要外出，仓促中找不到仪仗用的黄盖，便责问：“谁之过欤?”众侍卫都吓得不敢出声，只有和珅胆大，朗声说道：“典守者不得辞其责也!”意思是执掌此事的人难辞其咎。
    
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    这种大胆而巧妙的回答，使乾隆帝转怒为喜，他很想看看，是谁这么大胆，敢于在这个时候说话。从此，乾隆帝认识了这个小自己40岁的和珅。
    据说，后来又有一个机会。一天，乾隆在轿中背诵《论语》，忘了下文，和珅赶忙提醒，乾隆很是欢喜。从此，和珅时来运转，飞黄腾达。
    多才多艺。和珅很有才华，诗、书造诣很深。和珅的诗词被乾隆帝欣赏，乾隆帝与和珅经常在一起切磋诗文，和珅的诗曾载入《嘉乐堂诗集》中。
    和珅天资聪颖，又勤奋好学，通晓汉、满、蒙、藏四种语言，这恰恰迎合了乾隆帝的需求。实际上，和珅自己也认为很有才华，嘉庆四年，和珅在自裁之前，回首往事，写下这样两句诗：“对景伤前事，怀才误此身”，这也正说明和珅是一个有才华的人。
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