说到垂帘听政，人们首先会想到清朝的“辛酉政变”，会想到统治中国47年的慈禧太后。其实，在慈禧垂帘听政之前，中国历史上女人执政的现象已经屡见不鲜，但能其一生伴历六位皇帝，三次垂帘听政的，又三次退隐归政，这在中国的历史上是绝无仅有的。东晋康帝司马岳的皇后褚蒜子就是这样一位佼佼者。
    褚蒜子出身于官宦世家，父亲褚裒。褚蒜子天生丽质，从小聪明伶俐、见识开阔，气度宽宏。十余岁便被选为琅琊王司马岳的妃子。342年，晋成帝司马衍去世，由于其子尚小，就传位其弟司马岳。司马岳即位，是为晋康帝。时年十九岁的褚蒜子成为皇后。建元元年(343年)九月，褚蒜子为晋康帝生下皇子司马聃。
    
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    晋康帝在位两年时，其家族命短的基因在晋康帝身上体现了出来，344年晋康帝患病身故。两岁的幼子司马聃继位，是为晋穆帝，褚蒜子晋升为皇太后。
    因当时晋穆帝年幼无法执掌国政，朝臣上表要求褚蒜子临朝执政。“太后陛下德操可比舜之二妃，仁善胜过文王之后，临朝摄政，可使天下安宁。”于是褚太后抱着幼子开始了第一次垂帘听政。357年，晋穆帝已十五岁。褚太后下诏说：“皇帝已成年加冠，德望已备，应当南面亲政，治理万国，今归还政事，一切遵照旧典。”
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