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“美国大学生不学美国史！”这类雷人的新闻标题，最近好是热闹了一通。来源是“美国信托人和校友委员会”2014年10月发布的一个对一千多所四年制大学本科教育的调查。该调查发现：这些学校只有18%设了美国史的必修课。 这一调查之所以闹出这么大的动静，并不是说明美国学生不用学美国史。恰恰相反，美国大学的大部分历史系一直以美国史为主导。美国史也是美国本科教育最重要的基础课。想想看，外语这种通行的必修课，也只有13%的大学才设，低于美国史的18%。而18%这个表面数字，也远远反映不了美国史的教学比重。事实上，除了英语写作外，美国史几乎是大学里最为通行的必修课。 我自己是美国大学训练出来的历史学博士，教了十多年的历史。当然，我的领域是中国史、亚洲史、世界史，和美国史井水不犯河水。在读博士课程时就听说，美国史的博士很难找工作。为什么？因为世界进入全球化时代。但美国大学的历史系里，则被美国史教授占据了几乎半壁江山。不错，这里是美国。对自己国家的历史，当然要学得细一些、研究得深入一些。但是，美国就二百多年的历史，建国时人口才三百多万，到二十世纪才过亿。中国则有三四千年的历史，而且长时间内人口是世界的四分之一左右。一个系里美国史教授要四五个，中国史教授一个也没有。这说得过去吗？事情明摆着：历史系的走向，是紧收美国史领域，给教授其他地区的历史留出空间。所以，学美国史的博士难找工作。我们这些学亚洲史的，则就业前景大为光明。 2004年我博士论文还没写完就轻松地找到了教职，似乎算是个旁证。事实上，我是萨福克大学历史上第一位从事亚洲研究的全职教授。当时系里还让我选头衔：你想当中国史教授，还是亚洲史教授？我因为花了不少工夫学习日语和日本史，就“自封”了个亚洲史教授。即使这样，美国史的课堂还是旱涝保收。我则花了大量精力去教世界史。为什么？一是学校要求学生选美国史，二是美国史对大部分美国学生来说容易些。如果要选门历史课满足学分要求的话，他们往往选择美国史。 “美国信托人和校友委员会”发布这项调查，颇有些兴师问罪的架势。这个非赢利组织，于1995年在华盛顿创立。其中的创建人之一，就是前副总统夫人琳·切尼。虽然该组织以捍卫博雅教育、高等教育的学术标准以及思想自由为宗旨，但一直被指保守色彩过重。这一调查的潜台词，是美国的大学没有传授给学生美国的核心价值。 其实仔细一推敲，就能发现这18%的比例有多么误导。美国史在美国大学的本科教育中举足轻重，是不容置疑的。问题是，美国史又是美国中小学的基础课。如今美国高中的AP课程大盛。所谓AP，是大学入门级课程。选了这种课的高中生，通过考试后，在许多大学可以自动获得学分、免修相关课程。美国史，又是AP文科系列中最为流行的课程。那么，那些高中已经修过美国史甚至选了AP美国史的学生，是否进了大学还要重修两个学期的美国史？这是让历史系教授头疼的问题。 其中的一个对应之道，就是以比较专门的课程代替通史式的入门课程，比如研究爵士乐的历史等等。这些专门的课程，需要概观性的美国史基础，同时又能比较深入，并契合学生的兴趣。教授们当然也都比较喜欢在自己的领域讲授比较专门的题目。概观式的美国史入门课程在许多学校没有列为必修，也就很自然了。 比较有意思的是，美国顶尖的三十所文理学院，没有美国史的必修课。这种文理学院的特点是规模非常小，有的就两千多个学生。班级也很小，十几个学生的讨论班特别盛行。另外是学生素质高，进校时美国史方面的素养都已经相当不错。传统的美国史属于大课，而且对象是刚刚入门的学生，在顶尖的文理学院，作为必修当然多有不便。学校代之以其他美国史领域的专门课程，适合小班深入讨论的氛围。与之相对，加州大学体系虽然水平很高，但美国史属于统一的必修课程。这里的一个原因，怕是这种州立大学往往几万学生，规模大，班级大，批量生产，适合美国史这种大课，给那么多学生开设五花八门的专门化小课反而力不从心。 可见，18%的大学不设美国史必修之说，实在有些耸人听闻。这样兴师问罪，最终恐怕还是无功而返。在美国史问题上更激烈的冲突，还是发生在基础教育的领域中。 （作者为美国萨福克大学副教授） (责任编辑：admin) |