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作为最早被人类驯化的动物之一，马曾是人类的重要伙伴和好朋友，在人类的发展史上发挥了重要作用。近期英国萨塞克斯大学（University of Sussex）的研究表明，马拥有与人类相似的面部表情。这不但从某种角度证明了马是一种具有较高智慧的哺乳动物，也促使我们再一次思考和探索马在人类早期发展中所起的作用，以及马与人类之间的关系。 史前时代的马 现代家马的直系祖先最早出现于距今约100万年前的北美洲。而人类与马的因缘则最早可以追溯到旧石器时代。英国考古学家马克·罗伯茨（Mark Roberts）认为，生活在距今约50万年前的原始人类已经开始捕猎野马作为食物。在欧亚大陆的许多旧石器时代遗址中都曾经发现被切割过的马骨头，这说明当时的原始人将马作为一种重要的肉食来源。而在欧洲的许多洞穴壁画中，野马的形象更是频繁地出现，可见这种动物曾经激发了人类在艺术创作方面的想象力。 约1万年前，马在它们的起源地北美洲灭绝；而在同一时期的欧亚大陆，随着气候的变化，大量草原被森林所取代，马的生存空间也逐渐被压缩。它们主要分布在位于今天的乌克兰、俄罗斯和哈萨克斯坦等国的大草原上。在公元前5000—前4000年左右，人们开始学会了骑马和驯养马匹。美国哈特威克学院（Hartwick College）的考古学家大卫·安东尼（David Anthony）认为驯养马匹带给当时的人们很多好处，他表示：“马比牛羊更能适应草原上严酷的冬天，它们可以用马蹄刨开冰雪吃草。”利用这一特性，人们可以在冬天获得马肉。此外，安东尼认为，比将马肉用作食物更为重要的是人类学会了骑马。他说：“骑马的优势可以立即显现出来。学会了骑马，不仅可以更容易地管理牲畜，还能够扩大牧群规模。骑马还让人们获得了运输和交易货物以及传播思想的能力，包括骑术本身也是借此传播的。”安东尼认为，养马不仅改变了人们的物质生活，也使得人类文化产生了微妙而彻底的变化。“当你骑马旅行时，世界就对你敞开了。”安东尼如是说。他认为人们对于距离的感觉和对于生活可能性的认知，可能由此发生了巨大变化。 马是古代文明符号之一 由于马给人类的生产、生活带来了重大影响，在一些古代文明中，马这种动物被赋予了神秘的色彩。瑞典哥德堡大学（University of Gothenburg）考古学家克里斯蒂安·克里斯蒂安森（Kristian Kristiansen）表示，考古学证据显示青铜时代的欧洲与印度次大陆都有关于太阳崇拜的神话内容，其中，太阳每天驾驶着马车在天空穿行。此外，在古希腊以及北欧地区的神话中也有具有超自然能力的马的形象。在这些神话中，宙斯、波塞冬和奥丁等一些神明的坐骑通常都是有翅膀的飞马或者其他类型的马匹。 除了出现在神话中以外，在古代，马匹既是人们日常生产生活的好帮手，是个人或家庭的重要财产，也在葬礼中扮演着重要的角色。考古学家已经在欧亚草原上发现了一些混有马牛羊骨骼的古代墓葬，其中最早的可以追溯到公元前5000年左右。随着马在人们日常生活中的作用日益增加，马开始在从古代中国到欧洲的许多古代文明的复杂墓葬仪式中起到重要的作用。许多马和它们所牵引的车辆一起被埋入其主人的墓穴，而其他牲畜则是用作祭奠的祭品以及仪式过程中的食物。 马是古代战争中的利器 在距今约3500年前的古埃及和地中海东岸，马在战争中已被经常使用。这种情况的出现很可能得益于车辆设计的进步，尤其是辐条式车轮的发明。后者取代了由一整块圆形木头制成的车轮，极大地降低了车辆的重量。当时还出现了全金属的马嚼子，这使得驾驶战车者可以更好地指挥他们的马匹。虽然这种战车造价不菲，但是已经成为必不可少的武器装备。美国加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）考古学家布莱恩·费根（Brian Fagan）表示，青铜时代的马拉战车在很大程度上是一个移动的射箭平台，其中巨大的四轮战车被用于运载国王和将军们观战。更轻的两轮马车则往往只搭载一位弓箭手和一个驾车者。 在此后的将近1000年中，战马几乎全部用于牵引战车，不过到了公元前850年左右，马拉战车开始走向衰落。接替马拉战车出现在人类军事史舞台上的主角变成了骑兵。骑兵的出现让人类的战争乃至人类的历史发生了巨大的变化，对此费根评论道：“我认为将马用作战争武器是人类历史中与动物有关的最重要的事件。” 如今，马这种动物早已经不再神秘，它也不再是人类主要移动工具和肉食的主要来源，退出了人类的战争舞台。马更多地活跃在体育、娱乐和观光等行业，不过，马在当下和未来依旧是人类文化的组成部分之一，马在人类历史中的重要作用也将被永远铭记。 中国社会科学报记者 闫勇 (责任编辑：admin) |