孙宗元，字长卿，号柳下。据《淄川县志》记载，孙宗元顺治十二年(1655)成进士，授山西临晋知县，升河南开封府南河同知，调北直隶滦州知州，升广西思恩府同知。孙宗元颇有才干，尤其擅长审理案件。《聊斋志异·太原狱》记述的就是孙宗元担任临晋知县时审理案子的故事。
    孙宗元断案过程如下：太原有户人家，婆媳都是寡妇。婆婆不能洁身自好，村里无赖常来和她私通，媳妇看不惯，就暗中阻止。婆婆恼羞成怒，把媳妇告到衙门，官员听信无赖之言，认为媳妇与其通奸。媳妇愤恨上告，还是维持原判。当时，淄川县的孙宗元做临晋知县，人们交口称赞他有断案才能，于是案子就交到临晋县审理。人犯带到后，孙宗元将犯人关到狱中，然后让衙役准备石块、刀子等东西，衙役们都困惑不解。第二天，孙宗元升堂，先问预备的东西是否备好，然后将犯人带上来，挨个大略审问了一遍，才对婆媳二人说：“淫妇是谁，虽然定不下来，但奸夫已经明确，罪责全在他身上。大堂上现有刀子、石块，你们可以用它打死奸夫!”媳妇早对无赖恨之入骨，两手搬起块大石头砸他，婆婆却只拿些小石子往无赖的屁股、大腿上扔。媳妇又拿起刀来往无赖的胸膛上捅去，婆婆则犹豫不前。孙宗元说：“淫妇是谁，我已经知道了!”命令将婆婆拖下去严刑拷打，果然弄清了真相。最后痛打了无赖三十大板，了结了这个案子。
    从案件审理过程来看，孙宗元确实有非凡的断案才能。他洞悉涉案人员的心理状况，把握案件的基本规律，采取“以子之矛攻子之盾”的办法，成功地找出了主要罪犯(婆婆)，痛打了奸夫，昭雪了媳妇的冤案。
    

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