亚述的大钟
    亚述是意大利一座小城的名字,这是一座非常古老的城市,建在一个陡峭的山坡上。
    很久以前,亚述国王从其他地方买了一口精制的大钟,把它挂在市场的一座塔中。拴在钟上的绳子长长地拖到地上,最小的孩子也能拉住绳子呜响大钟。
    “这是正义之钟。”国王说。
    终于大钟准备启用了,人们像过节一样高兴。男女老少都来到市场观看这口正义之钟。那是一口非常漂亮的大钟,光芒四射,像金光灿灿的太阳。
    “什么时候把钟敲响呢?”人们问。国王从街上走来。“或许他会敲钟。”人们议论着,看国王究竟要做什么。国王并没有敲钟,甚至连绳子也没有动一下。
    国王来到塔边,举起手说:“百姓们,看见这口漂亮的大钟了吗?这是你们的钟,但只有需要的时候才能鸣响它。任何人无论何时受到冤屈都可前来鸣钟,法官会立即前来,倾听原委,作出裁决。不论穷人、富人、老人和儿童,皆可前来,但只有你确实有冤时才可鸣钟。”
    这样过了很多年,市场上的大钟无数次响起,法官们聚在塔前进行裁决,许多冤案得到昭雪,不义之人受到惩罚。但同时麻绳磨损得也很厉害,最底下的一部分变松了,再后来绳子断了,变得很短,只有高个的人才能抓到它。
    “这可不行。”一天,法官们说,“要是有孩子或者矮个子的人受了委屈,我们就不能知道了。”
    他们下令马上接上绳子,要一直垂到地上,以便小孩子和矮个子的人也能勾到。这时有人说,“应该找根结实点的绳子,要不然很快又会变松,变短了。”正在人们商议的时候,站在旁边的一个人说,“我可以帮忙接上。”他跑进果园,很快拿着根葡萄藤回来了。
    “这可以当绳子。”他说。他爬了上去,把葡萄藤拴在钟上,柔软的葡萄藤上还带着叶子和须子,一直垂到地上。
    “是呀,真是根好绳子,就这样拴着吧!”法官说道。
    亚述城边的小山坡上住着一个人,他曾经是个勇敢的骑士,年轻的时候他骑马走过很多地方,打过很多仗。他那匹马一直是他最好的朋友——一匹强壮、气派的骏马,它驮着主人经历了很多危险。
    但是骑士老了,不再想骑马参战了,也不再想建功立业了,他想的只是金子,成了个守财奴。他变卖了所有家产,只留下了这匹马,住在山坡上的一个小棚屋里。日复一日地坐在钱袋边,数着他的钱,盘算着怎么得到更多的金子,而他的马则站在一个没顶的马厩里,忍饥挨饿,在寒风中瑟瑟发抖。
    勇敢的老马被赶出家门,到了光秃秃的山坡上,在乱石岗中寻找草料。它又瘸又病,在土路上溜达,寻找草叶和荆条。孩子们向它扔石头,狗冲它叫唤,没人同情它。
    一个炎热的下午,街上几乎没有人,市场的大门洞开,暑热让人们都不得不待在家里。马碰巧溜进了市场。它四处溜达,看见了正义之钟上垂下的葡萄藤。葡萄藤上的叶片和卷藤又嫩又青,因为藤才挂上不久,这对一匹饥饿的老马来说真是一顿丰盛的晚餐。
    老马伸直了细长的脖子,咬了一口。可咬下来不太容易,它用力拉葡萄藤,上面的大钟开始鸣响。亚述全城的人们都听到了,钟声好像在说:
    有人欺负了我!
    快来给我评评理!
    我受了委屈!
    法官们听到钟声,赶紧穿上制服,穿过炎热的大街走向市场,心里想是谁在这个时候鸣响大钟,他们走进市场大门时,看见老马正在葡萄藤上啃着。
    “哈!”一位法官喊道,“是守财奴的马。它也来找公道了,谁都知道它的主人欺侮它。”
    “它可以像所有不会讲话的畜生一样进行申诉。”另一位法官说。
    “它会得到公道!”第三位法官说。
    这时,一大群男女老少涌进市场,急切地想看看法官要断什么案子。看着老马,他们个个都若有所思地站在那里。大家都准备告诉法官,他们看见老马在山上徘徊。没人喂它,没人管它。它的主人却坐在家里数着金子。
    “把守财奴带到这儿来。”一位法官说。
    守财奴来了,法官命令他站在一旁等候裁决。
    “这匹老马侍奉你多年,”法官说,“它救你脱险,帮你挣钱,可谓劳苦功高,我们命令你,把你一半的金子拿出来为它遮风挡雨,购买草料,你要给它建一个牧场,供它食用,建一个暖和的马厩,让它在晚年有一个舒适的住处。”
    从此,老马过上了不缺草料的幸福生活,而守财奴因为失去一半金子而整天郁郁寡欢,最终抑郁而死。