一日，释迦牟尼佛在只园精舍附近的林间经行，
    弟子舍利弗徐步跟随在后。
    这时，天空有一只老鹰正追逐着一只鸽子，
    这只鸽子由于惊吓过度，急忙地飞到佛陀的身边避难。
    当佛陀经行的身影覆在鸽子身上时，
    鸽子马上安详地伫立，
    寂静无声，毫无一点怖畏的样子。
    然而当舍利弗的影子覆在鸽子身上时，
    鸽子便不安地战栗作响，
    现出一付惊恐害怕的样子。
    舍利弗这时心中起了很大的疑惑，便向佛陀请问：
    「佛陀与我都已经去除了贪瞋痴三毒，为什么佛陀的影子覆在鸽子身上，鸽子便安静不作声，毫无恐惧；可是一等到我的影子覆在它身上时，鸽子便惊慌害怕不已？」
    佛陀回答说：
    「这是因为你身上三毒的习气未尽，因此，你的影子覆在鸽子身上时，仍会令牠心生恐怖。」
    舍利弗虽然相信佛陀的话是真实语，但心中仍有疑惑。
    此时，佛陀有神通自在，已经知道舍利弗心中的疑惑，
    于是便问舍利弗：
    「你看这只鸽子，打从失去人身，作鸽子已经有多久了？」
    舍利弗立刻入宿命通三昧，
    看到这只鸽子在往昔八万大劫当中，
    生生世世就已经是鸽子了，
    而在超过八万大劫以前的来历，就无从得知。
    舍利弗出定后，向佛陀报告说：
    「这只鸽子在过去八万大劫中，就已经作鸽子了，超过这个劫数以前的事，弟子就不知道了。」
    佛陀再问舍利弗说：
    「你若不能尽知鸽子的过去世，哪么看看它的未来世，何时才能脱离鸽子身而投生为人？」
    舍利弗又入三昧定中，
    看到这只鸽子即使再经过八万大劫，仍旧是只鸽子，
    超过这个劫数，就不是舍利弗神通力所及，
    所以也无法得知未来鸽身何时才能结束。
    于是舍利弗起了大惭愧心，向佛陀忏悔道：
    「弟子智力微浅，对于一只鸽子都不能尽知它的本未，何况是其她的事!今天终于知道佛智深广，所以弟子发愿生生世世精进修习菩萨行，如果为了学习佛的智慧，而堕入无间大地狱，受尽无量劫的痛苦，也不以为是难事。」