中国自古以来新郎新娘结婚，嫁妆往往必不可少。那么，嫁妆始于何时？中国古代的嫁妆有哪些稀奇的故事？今天，我们就来说道说道。
    嫁妆由来已久
    “嫁妆”，即娘家嫁女儿时送的财物，又称“妆奁”“奁具”“嫁资”。从史料来看，陪送嫁妆的风俗，至迟在春秋时期已出现。《左传·哀公十一年》记载，“辕颇为司徒，赋封田以嫁公女”。当时，鲁国大夫辕颇担任相当于今国家土地资源部部长的司徒一职，对封邑内的土地征收赋税，用来作为鲁哀公女儿的嫁资。
    那时不只诸侯嫁女有嫁妆，民间也已普及。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，有一首反映卫风的诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁。”这是女子对其未婚夫说的，大概意思是，你驾着马车快来吧，我带着嫁妆嫁到你家去。随后的战国时期，嫁女要陪送嫁妆已成普遍的社会风气。从考古发现来看，那时的嫁妆还很丰富。如1986年在湖北荆门包山发现的一座战国楚墓中，出土了许多珍贵的文物，其中有一个“彩绘出行图夹纻胎漆奁”，经考证是迄今发现的最早的女性梳妆用品。奁盖壁上绘有一幅出行图：整幅画面由26个人物、2辆骖乘、2辆骈车、9只大雁、2只狗、1只猪构成，另有衬托场景的5棵大树，所反映的内容即是当时女子出嫁场景。猪、狗是那个时代很重要的家庭财富，用之陪嫁女儿也属重要财物了。大雁则是当时新郎到新娘家迎亲时必带礼物，即所谓“执雁为礼”，也叫“奠雁”。
    
    彩绘出行图夹纻胎漆奁
    嫁妆无奇不有
    在古代，能当嫁妆的东西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生产工具都可以当嫁妆。从史料来看，古代嫁妆的类别和现代差别并不大，但古代还有几种特殊嫁妆，现在已见不到了。春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，有的还会让妹妹跟着过门。一直到清代，陪嫁丫环的现象仍很常见，如《红楼梦》中的“凤姐”王熙凤，她出嫁时丫环平儿便陪嫁进了贾府，后被丈夫贾琏纳为妾。
    真正另类的是把不祥之物凶服、棺材当嫁妆。据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必预备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。而公婆对此“嫁妆”不仅不觉得晦气，还很高兴，觉得亲家想得周到。与丧服一样另类的嫁妆，算是棺材板了。在过去广东大埔一带就有“陪棺材板”的婚俗。据《民国新修大埔县志》记载，当地嫁女“铺排妆奁等物，多者或至新人夫妇百年后所需寿板均备。”如果不方便陪送棺材板，有的地方还会变通一下，如在过去的台北市，便有用金子打制一只与棺材板价值相当的小金棺材当嫁妆的现象。古代还有一种特殊的嫁妆叫“压箱底”，其实就是夫妻性生活模型，因属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名。类似的还有“嫁妆画”，可以让新婚夫妇看后知道怎么过夫妻生活。
    皇家也办嫁妆
    到了西汉，陪送钱财已成当时男女结婚的必要物质条件之一，女方家要准备嫁妆，男方家要准备聘礼，即便皇帝娶亲（皇后），都得给老丈人家一笔丰厚的聘礼。对应的，女子嫁给皇帝当皇后也会要置办一套嫁妆，但置办的花费多由皇帝家来“埋单”。如清朝同治皇帝载淳娶翰林院侍讲崇绮之女阿鲁特氏时，阿鲁特氏的嫁妆便是宫里置办的，当时由两宫皇太后慈安、慈禧主持，安排内务府、礼部大臣具体商议拟定。这套嫁妆多达572项，各项都是复数，如冠帽多达28顶，其中朝冠8顶、其他冠12顶、帽8顶，每顶冠帽上都镶嵌了宝石。这在《清同治大婚红档》中，均有详细的记载。光绪皇帝载湉与慈禧太后侄女静芬结婚时，静芬的嫁妆也是宫里花钱置办的，多达六七百抬，仅抬嫁妆进皇宫便花了六七天时间。光绪大婚共花了黄金6900余两、白银550万两，其中用于给皇后办嫁妆的黄金达3800余两。
    
    
    光绪皇帝大婚图
    至于皇家女儿的嫁妆，同样不会少。俗话说，皇帝的女儿不愁嫁。为什么？除了有权势地位外，其嫁妆之丰更令人刮目。据《晋书·礼志下》记载，三国曹魏皇室嫁公主，“用绢百九十匹”，晋司马皇室则依旧例定陪三百匹绢。就此，晋武帝司马炎时于太康八年（287年）下诏：“公主嫁由夫氏，不宜皆为备物，赐钱使足而已。”可能嫁妆全是物品不太灵活，司马炎干脆改变旧例，决定以后公主出嫁不必准备物品，给她准备足够的钱就行了。于是，嫁妆，成了“嫁资”。
    出嫁不惜借钱
    与皇家相比，古代民间男女婚娶更看重钱财，并形成了一种“财婚”现象。但是，魏晋南北朝时期的嫁娶虽重钱财，毕竟还会考虑对方的门第，到了五代及两宋时期，则完全以财礼的多少来考虑婚事。司马光《书仪·婚仪》中称：“今世俗之贪鄙者，将娶妇，先问资装之厚薄；将嫁，先问聘礼之多少。”有时两家还会把聘礼、嫁妆的数量、品类写进“婚姻合同”（婚契）里，以防止蒙骗。嫁妆的多少，在古代直接决定一名女子日后在婆家的地位，嫁妆丰厚公婆自然会欢喜；反之，新媳妇在夫家的日子很难过，往往被家庭成员看不起。所以，古代再穷的人家在嫁女儿时，都会准备一份体面的嫁妆，让女儿在婆家能抬起头来。为了不让女儿受委屈，在宋代，女儿自打一生下来就要积攒嫁妆钱，就像今天给孩子准备将来上大学的资金一样。南宋孝宗隆兴元年进士袁采在《袁氏世范》中还就此告诫世人：“至于养女，亦当早为储蓄衣衾、妆奁之具，及至遣嫁，乃不费力。”
    
    普通人家的嫁妆
    有的人家因为没有准备，到女儿出嫁时一时拿不出钱，只好如现在到银行做抵押贷款一样，把自家房子抵押出去，或是向亲朋借钱，给女儿置。如宋代文学家苏东坡，在嫁外甥女时，便借了200贯“以为遣嫁之资”。
    嫁妆还得上税
    到了明清时期，“厚嫁”之风盛行，嫁妆的档次也愈来愈高。当时流行的叫法叫“×抬”，那时没有现在的汽车运输，嫁妆都是人工抬到婆家的，故有此说。在明清时期的京城，比较富裕的人家给女儿置办的嫁妆，一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，而富豪家则多至百余抬；普通人家多在十六抬、二十抬，至于穷人家便没“抬”了，雇人用肩扛过去即行。因为“厚嫁”和重聘礼，古代好多穷人家的女儿因此无法及时出嫁，儿子娶不起媳妇的现象也很常见。如在清代，即便在“康乾盛世”，都有不少女子因为置办不起嫁妆成了“剩女”，甚至一些皇族宗室女也苦于没嫁妆而无法出嫁。康熙五十五年（1716年），有奏折便称，有41位宗室女因贫不能出嫁。康熙皇帝看到后，便恩赐每人银百两，供其置办嫁妆。乾隆皇帝也曾下旨，赐给家境贫穷的宗室女“银一百二十两以为妆费”。
    因为嫁资、聘礼不菲，动辄多得惊人，有的朝代借此开辟新税种，收娶“嫁妆税、“财礼税”。如在五代十国时期的后蜀便曾收“嫁妆税”，陈鹏《中国婚姻史稿·婚姻之形态下》中所谓“五代后蜀遣嫁妆奁有税”，就是这个意思。“彩礼税”出现于元朝，《元典章·户部八》上“聘财依例投税案”条，专门解释此税种的细则。忽必烈（元世祖）当皇帝的至元八年（1271年），曾有人家收到婚嫁财礼绢匹未上税，被当作偷漏税对象拘了起来。此案例上报中央财税主管部门后，遂作出统一规定，以后财礼要“验价收税，遍行各路照会”。古代结婚也不易呀！