七夕节起源于汉代，当时并非为了纪念牛郎织女的爱情，而是纪念织女。织女被视为纺织女神，凡间女子在七月初七晚上向上天祈祷，希望能让自己像织女那样心灵手巧、能有如意称心的美满婚姻，因此，这天又被称做乞巧节。巧，即巧手、巧妙之意。所以七夕节其实是女子的节日，并不是情人节！那么古代的女子，会在自己的节日做些什么呢？ 
    

    在七夕前几天，女子将绿豆、小麦等浸于磁碗中，等它长出敷寸的芽，再以红、蓝丝绳扎成一束，做成“生花盆”。南方各地还会将长出的豆芽称为巧芽，甚至以巧芽取代针，抛在水面乞巧。
    

    古代的女性还会在七夕取树的液浆，她们把液浆、泉水、河水，兑在一起洗头，她们认为泉水、河水就如同银河水一样，具有神圣力量。有的地方直接叫它“天孙（即织女）圣水”。因此女性在这天沐发，也就有了特殊意义，代表用银河里的圣水净发，必可获得织女神的护佑。当然，彼时还流行用脸盆接露水的习俗：传说七夕节时的露水是牛郎织女相会时的眼泪，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
    

    七夕的应节食品，以巧果最为出名。宋朝时，市街上已有七夕巧果出售，款式极多。那时的人们先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案板上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，最后捏成想要的形状，入油炸至金黄即成。
    此外，人们还会把七夕时吃的瓜果雕成奇花异鸟的样子，称为“花瓜”。巧果及花瓜是最普遍的七夕食品。
    

    古代七夕节，会有专门的“乞巧市”，人们一般从七月初一就开始逛市场，置办乞巧物品，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。古代妇女七夕节最喜欢买的就是蜡制的童子玩偶，买回家置于水上，据说，这可以让自己生个儿子，此方法被称为“化生”。
    

    穿针乞巧是最早的乞巧方式，女子常常对着月亮比赛穿七孔枕（枕头上的孔是一条纤维中的空芯部位，七孔是一条纤维中有七个空芯部分），先穿完的称为“得巧”，“得巧者”可以得到奖金。除了穿针比赛，古代女子还会进行捉蜘蛛织网比赛、投针比赛、剪窗花比赛。
    

    “拜织女”纯是少女、少妇们的事。她们大都是约几个邻里好友，在月光下摆一张桌子，放上茶、酒、水果、鲜花、红纸等祭品，花前置一个小香炉。这些女子斋戒一天，沐浴停当，准时聚在桌前，焚香礼拜后，一面吃花生，瓜子，一面朝着织女星座祈祷。