黄檗希运禅师为唐朝福建人，幼年出家高安黄檗山，后师百丈山怀海禅师，得其法，曾住江西南昌大安寺，聚众数千，宰相裴休为其弟子。

黄檗身长七尺，额有圆珠，天性会禅。一日师游天台，路上偶逢一僧，与之谈笑十分投机。就好像相识己久的故友似，再注意一下此僧目光夺人，不像个凡夫之相。

黄檗与他结伴同行，走到一条河边，当时正值洪水暴涨，黄檗拄杖摘笠，呆立在岸边。这住僧人却要拉他一起过河。黄檗对他说道：你先过吧。这位僧人便提起僧衣，如履平地的涉水而过。并回头叫黄檗云：快过来快过来！黄檗骂他：你这自了汉，吾早知是怪异之物的话，一刀斫断你的腿。其僧叹曰：这才是大乘法器，言讫即不见踪影。

这里一般会觉得，显露神通的僧人应较为有修，这样的认为也没错，至少其于定功有上乘之功，但为何黄檗要骂其人为自了汉？这可能与佛经上所说的香象(三兽)渡河有关，佛陀曾告诉小乘行者要发大乘之心，不要急于当身出离生死，并非出离生死不好，而是若无大乘之心，证入小乘阿罗汉后，得最高果位，但无利济众生之心，则苦海众生不得解脱。

佛以兔、马、象三兽之渡河，比喻三乘断惑修行之深浅。盖佛陀住世说法四十五年，然因听闻教法之人根机深浅不同，乃以方便宣说三乘法；教法虽有三乘之别，然皆同属一味法性，声闻、缘觉、菩萨，以所证有深浅，犹如兔、马、象三兽之渡河，兔渡则浮，马渡及河之半深，象乃澈底截流。(一)象渡河，比喻菩萨之人修六度万行，利益众生，断除见思惑，习气尽净而证菩提，如象之渡河，得至其底。(二)马渡河，比喻缘觉之人修十二因缘，断除见思惑，虽兼断习气未能净尽，而证真空之理，如马之渡河，虽不至底而渐深。(三)兔渡河，比喻声闻之人修四谛法，断除见思惑，未能除断习气，但证真空之理，如兔之渡河，但浮水而过，不能深入。

为何要显大小乘？好像一位教授在培养博士生，一个教授能培养的学生总是有限，但若学生能将其思想发扬，则学生的学生就又陪增，如是则能培养无数的人材。若每个佛弟子都急于入灭，不行利生之事业，这样众生又将交谁？前阵子有人来会悟，年青人提到天下总是少数人在度化多数人，这样的效果不大。吾回答道：效果是不大，但我们无法要求所有人学佛，但也莫轻视这小小的族群，因为心力是无限的，何为心力无限？佛陀以一己之力度化当时之众生，而这些圣者又将教法代代相传，于是又度化千千万万人，如是则因可计果不可计。就好像星云大师一个人影响了世界五大洲。如同慈济的证严法师感动那么多人，许多人投身慈济人，只要有灾难就有慈济人到，将台湾的爱心散播全世界。

一己之力看似很小，但一个善心可以改变一个人对生命的看法，一个恶心又能将民族拉向地狱贪欲中，所以别小看一个小动作，一个小善心，所谓不以善小而不为，不以恶小而为之。