慧绪尼做诗别人间
       
     南北朝时，佛教兴盛，高僧名尼倍出，如千叶争蕙，百花竟秀一般。当时有个尼师，法名慧绪，人称百花中的牡丹，尼众中的凤凰。
     慧绪(公元431---499年)，俗姓闾丘，名芷芬，高平人。她的父亲原为高平副守将，后因与剌史沈攸之不和，被调到偏远的西南边陲驻防去了。而将官间的不和，恰恰就是因芷芬而起的。
     闾丘芷芬打从离了娘胎， 就是个叫人不能不喜爱的姑娘。她生得珠圆玉润，美艳卓尔超群，且活泼有趣，怀有灵犀奇智。但从七八岁上，她就淡泊富贵，吃素守斋，心仪佛法。当时家中人和亲朋好友都大惑不解，觉得她是得了什么病症或是中了邪魔。但不管谁说谁劝，她都不食荤腥。年节大筵，母亲逼她吃下一块鱼脯，她整整吐了三天，差点赔上小命，从此家里人只好由着她去，每餐格外给她做面做菜，再也不敢勉强她吃东西了。
     芷芬年过及笄之时，更是气度明率，神情高远，姿容绝代，诗书通晓。因当时闾丘家和剌史沈家通好，这年上元节时，两家约在一起大餐。在通江酒楼的圆桌边就座后，老老少少十来口人边吃饭边谈论历朝旧事和一些经史典故。
     沈家大少爷是个算得聪明而更爱自作聪明的官家贵子。他衣饰华美， 行动斌雅，本来想在众人前炫耀一下自己的相貌和才学的，不想看到芷芬就怔住了，说话颠三倒四，有时连筷子都拿不住了。闾丘芷芬实在是长得太漂亮了， 比月宫仙子，献寿麻姑也毫不逊色。为了得到她的青睐，他强稳心神， 千方百计地找题目与芷芬交谈。当沈家人都夸赞芷芬的美貌时，他倒提醒说:“自古红颜多薄命。特别是那些出类拨萃的女子，长成后如嫁不得好人家，那说不定就得倍受苦难;有的还成了倾国祸水，就像西施和貂婵......”
     芷芬听了沈家公子的话觉得很不受用，更有点儿不服，就辩解说:“ 红颜末必薄命，美貌也末必就是祸水。西施和貂婵本是两个忠君爱国的女子，她们身负使命，含羞忍辱，牺牲自己，为国家除奸剪恶，为百姓争求安稳太平! 她们是时代的英烈，是百姓的恩人， 是后世歌颂传唱的楷模!要不， 文人们怎会有‘含泪说西施，泣血唱貂婵’之语呢?......”
     沈公子只从外表上看到芷芬的光彩，却不料听她发言吐语，铿锵方直， 引经据典，有板有眼，竟是男子气概，经纶腹藏。这一下叫他心里更添三分爱慕，十二分倾心。筵罢归府，他就逼着父亲向闾丘家求亲，说这一生若不能与芷芬小姐缔结良缘，他就白活了。
     沈剌史当时对儿子的请求就一口答应下来， 因为他觉得以他地方长官的身份地位，再加家中豪富，儿子又堂堂仪表，与闾丘家结亲，那是一蹴而就的事。
     沈剌史次日衙中与副将闾丘岩相见， 他就将儿女们的婚事提了出来。闾丘副将当时连想也没多想， 就高高兴兴地应承了。谁知当闾丘将军回到家中与女儿说起此事时，却遭到了芷芬的坚决反对。她说她不想嫁人，更不想嫁给像沈公子这样志大才疏，识见狭隘的人。任凭父母亲怎样劝说求告，芷芬毫不松口。父女俩闹得翻脸较舌，争论好久，终是不欢而散。
     闾丘将军无法向沈剌史回话， 总是有意躲着避着。可当有一天沈剌史表示要送聘礼与儿子正式订亲之时， 闾丘将军才不得不道出苦衷。但他不能说是女儿不同意嫁与沈公子，只好推托说芷芬自幼向佛，对婚姻事有着天生的反感和不屑。
     沈剌史这下可气坏了。他压根儿不信闾丘家的姑娘是佛门痴狂， 他只认为是她眼高狂妄，是相不中他沈家的门头和儿子的才貌，更认为是受到了歧视和污辱。从此他同闾丘将军变成了冤家对头，二人各怀心事，再也不能在一起议事和畅饮欢谈。这还不算，最叫他伤心的是他的儿子不能对芷芬忘情，思思念念，魂牵梦绕，茶不思，饭不想，渐渐的身体亏损， 终至一病不起。勉强捱过一年多，眼看医药无效，怕有生命之危。为了保住儿子，沈剌史只好放下架子，主动同闾丘将军恢复关系，还几次带着厚礼，到闾丘家拜望。但不管他怎样努力，都博取不到芷芬的芳心。
     有一天，沈剌史满面愁容地交给闾丘将军一封信，说是他那垂死的儿子写的，请将军一定要交与芷芬小姐，并能求一封回信。将军回府后将书信交与女儿，芷芬因不想与沈家纠缠下去，就连信也不肯看， 只提笔在书封上写了一首诗:
       
     红颜自知是祸水，不愿累国亡君家。
     一朝脱却红尘去，永逐梵乐披佛裟。
       
     写毕将书信原封退回，沈公子看了越发加重了病疾，当时一急一痛， 竟喷出一口血来。沈剌史和夫人心疼儿子，气得都大骂闾丘芷芬不已。
     闾丘将军觉得这事有点对不起沈家，还担心从此与顶头上司结下梁子，往后有碍前程，劝逼女儿，又都没用，只是每日煎煎熬熬，脸板得像怒目金刚一般叫人看了害怕。
     芷芬见父母为沈家的事终日愁眉不展，唉声叹气，知道他们作难， 就干脆提出入寺出家，到荆州三层寺去做了沙弥小尼，法名慧绪。此时她才刚满十八岁。她本想借着出家为尼，就可了去沈公子的牵挂。可沈剌史的儿子听到芷芬真的脱离红尘而去，一下子失去了生存的希望，大哭大叫一番，喷血如柱，含恨步入了黄泉。
     儿子的死对沈剌史的打击实在太大了。好端端的一个儿子， 就为了见闾丘家女儿一面，就为了闾丘家不允婚事，他便相思成疾，一年多的时间，就一命呜呼了。剌史恨入骨髓，恨闾丘将军太不给面子，恨闾丘芷芬太不知天高地厚，恨儿子太没志气......总之， 他这口气撒不出来是要撑破肚皮的。在埋葬了儿子之后，沈剌史就找闾丘将军兴师问罪，他将闾丘将军骂了个狗血喷头， 无论闾丘将军怎么低声下气地向他赔情道歉都得不到他的原谅。过后见剌史不依不饶的心态，处处找茬的作风，闾丘明知再相处下去，必有一天会遭他陷害，就通过多次向上司长官申请和疏通，请命调到西南边陲去了。
     再说芷芬出家当了慧绪尼后，嗜经如命，昼夜苦读苦参，三年过后，就彻悟有成，再加她的诗画俱佳，为人豪放耿直，活泼有趣，在荆州地方佛学界就小有名气了。
     当时，在江陵地界另有几名高妙尼僧，如西土、德望等， 因仰慕慧绪的才德，都经常找她共研佛法。几番接触下来，都与她情投意合。于是几个尼师就聚住在一起，互相砥砺，共同修习。
     这年夏天，尼师们结伴安居，一同修学“般舟三昧”。按照古印度习惯， 出家人每年在五月中旬到八月中旬的盛夏三个月里禁止外出， 因为这时是雨水季节，草木旺长，虫蚁繁衍，生怕一不小心踏伤了它们，犯了杀戒。后来这种夏安居的习惯传到中土，结合中土夏季的具体情况，把每年夏安居的时间， 规定在农历四月十六到七月十五的这段时日之中。安居期间，僧尼们足不出户，正是坐禅修行的大好时机。
     此番，慧绪、西土、德望等尼师，借着夏安居的机会， 联袂学习了《般舟三昧经》。在佛门里，般舟三昧属于禅定的一种，又叫“佛立三昧”。“般舟”是梵文的音译，可翻译成“出现”或“佛立”。意思是说，学习这种禅定， 好比明眼人晴夜观察天空，能够看到十方诸佛出现在眼前，多如星斗。东汉译经家支谶，还在他翻译的《般舟三昧经》经里说，假如在一昼夜里， 乃至七天七夜间，一心念佛，就可看到佛的真身站立在你的面前......
     果然，这夥尼师们经过一个夏天昼夜不息的修学，慧绪、西土、德望三人禅功大进，成就与日俱增。
     可这时慧绪的麻烦事来了。真可谓不是冤家不聚首。这年春天， 原高平剌史沈攸之升调到荆州来做长官。沈剌史打从闾丘芷芬出家害死了儿子后， 对僧尼们有着特殊的仇恨和憎恶。他明知芷芬出家后法名慧绪， 到任后打听出她现在在僧尼中还小有名气，有心报复，又找不出她的亏行之处，费尽心机，到秋天时候，就筹划出一个裁减淘汰僧尼的方案。他命人到处张贴官告，说明地方上僧尼过众，增加生养负担;有些僧尼行为不规，有伤佛门清誉.....总之，找了一些不成理由的理由，派人一个寺庵一个寺庵去清察考校，要将一半的僧尼驱逐出境，或逼其还俗，不尊从者，重重治罪。
     慧绪明知沈攸之此举是冲着自己来的，只可惜为已伤到了众多佛门同道，叫她好不气恼和锥心。她不等官家清查到三层寺院， 就同投缘的几个尼师悄然离境，到京都去了。她们一为避祸，二为联合京都同门僧尼，共同上书朝廷， 历述沈攸之种种毁佛灭道和祸害百姓的罪行。不久，沈攸之被朝廷罢官，慧绪一行才又回归荆州，各安本份，孜孜不倦的继续修习下去。
     宋顺帝升明末年(公元479年)，西齐太尉大司马豫章王萧嶷出镇荆陕， 他是个极崇佛法的王爷，除自己精研三藏之外，还教导一家人信佛， 每到一个地方，都竭力保护扩建寺庵，同僧尼们融洽关系，对那些大德高僧高尼，他还时常亲去拜访讨教， 与他们切磋佛理。当他听到荆州三层寺中的慧绪尼师功果不凡时，就特意派人将慧绪请进府中，先是单独与慧绪交谈一番， 确认她真是名符其实的有道高尼后，就多次请她给府中家人讲经说典，导化家人趋善摒恶。
     慧绪从此经常出入王府， 在豫章王府受到了应有的尊敬和景仰。这也使她的名声大震，成了荆陕一带尽人皆知的名尼。
     后来听说有个蜀地高僧玄畅法师来到荆州， 慧绪当然不肯放过这个大好的学习机会，就赤诚登门相求，拜他为师，恭敬地执弟子礼，向玄畅法师深究禅学的精妙内旨。玄畅法师见慧绪根基扎实，且谦恭好学，就对她悉心传导， 将自己倾几十年精力所学所得，毫无保留地全部教授与她。
     慧绪自从拜玄畅为师，经过一段克苦学习，进步迅速， 更系统更全面的掌握了佛学中的个中精妙，成为高层次的经论大师。她的德行，也到了忘我无我的境界。尽管她每季都享受到官家丰厚的供奉， 但从不自专自用。她总是粗布袍服，野菜糙米，麻鞋布袜，简约度日。一门心思，都在学道弘法之上。所以，无论她走到哪里， 都会受到同门僧尼和广大信徒们的顶礼接待。特别是豫章王妃和王府的一些女眷，因极度信赖慧绪，都纷纷拜在她门下做了居士。能做为王府大众的师尊，这使慧绪的名头更高了一筹，待遇自然也是当时天下僧道中第一流的了。对于王府所给的大量赏赐和施舍， 慧绪总是随手就转赠与一些贫困的寺庵和穷苦的民众。她的德望在荆陕之地有口皆碑， 美名一时传遍了五湖四海。
     慧绪到了中年，因萧王慕她高行，就邀她到京都开坛布道。还特地为她选择了府第东田的东面一片开阔之地，起造了福田寺，以作为她修行居住的佛场。
     慧绪自从进住福田寺掌管寺务后，不少信众慕名来投，使她在短时间内就收了一批尼徒。她言传身教，鞭策弟子们勤奋精进，不久就将一座新寺治理得有条不紊，香火兴隆。
     齐武帝永明九年(公元491年)，六十岁的慧绪仍是面如满月，气度不凡，每当走过街市， 都会引起阵阵赞誉。这年她被请进萧王府中住了一段时日。她刚进府时还好，过了月余，就敏感地觉得府中气氛不对，预料到要有大事发生。
     但王家极重吉祥之语，使她不能将心中的感受明说出来。接下来，她就感到心神不宁，只好托称头痛眼昏，几天不进饮食， 身体眼看憔悴下去。在她的多次要求下，王爷只好放她还回到福田寺去。回寺没几天，她就疾病痊愈， 能吃能喝，又说又笑，恢复到原来的模样。
           萧王闻知慧绪精力好转，就又派人将她接入府去。可慧绪不愿居住王府，又不能辞，只好还像上次一样装病，使王爷不得不将她再送回寺院静养。当然慧绪无须医治休养，回寺很快就没事了。萧王得知，觉得大惑不解。差人来问，慧绪只好闪灼其辞地说:“王府不洁，请王爷格外珍重就是。”谁知没过几天， 萧王就急病薨逝。到了这时， 王妃和家人们才知慧绪有先见之明。她们先是埋怨慧绪不该在灾难临头时不鼎力排解，可后来想想，知是王爷阳寿已尽， 天意难为，也就无可怪罪了。
     齐武帝也是对佛法情有独钟的君主。他在听了慧绪的两场经讲之后， 心中大为感动和敬佩。他以为像慧绪这样的大德高尼， 住在福田寺那稍嫌窄仄的寺院中是委屈的。她应该拥有更大的福田果地， 更多的弟子信众。于是他下旨拨资，为她择取风水宝地，起造了一座规模宏大，寺宇壮丽，道场宽广的大寺，钦定名为集善寺。待寺府建成，命慧绪带领尼徒们入住其中， 每日倡演佛事，共臻极乐。而他自己也常抽空到寺中听经，与慧绪畅谈人生得失苦衷。
     慧绪自打入主集善寺后，借口佛事忙碌，好几年中，都足不出寺，再不踏进官府和繁华之地半步。这年仲冬， 有个居士竺夫人想建禅斋。她想请慧绪进府主持，但又怕她不肯上门。竺夫人犹豫再三，只好先打发家郎到集善寺去探探慧绪的口风， 不料慧绪大师一反常态，毫不推诿，一口就应承下来。这使竺夫人在喜出往外之后，又有点不明就里。
     有极负盛名的慧绪大师主持禅斋，竺夫人觉得场面气氛大不一样，面子上也光鲜了十倍百倍。当斋完之日，竺夫人设素筵为慧绪送行时，千恩万谢， 说了不少铭感肺腑之类的好话。
     慧绪听了淡然笑着说:“夫人过奖了。一来夫人心地慈善，一生助人无数，是我佛门笃诚信徒，今作禅斋，贫尼理应前来侍候;二来嘛，我也是与夫人告别来了。”
     “告别?大师要往那里去?”竺夫人不解地惊问。
     慧绪摇头，但笑不答。她只向夫人索要过纸笔，留下小诗一首，众人看时，写得是:
       
     世人或不知，呼我作老周，
     忽请作七日，禅斋不得休。
       
     诗稿写成，慧绪仍同竺夫人和女眷们谈笑一阵，才飘然回寺而去。
     十多天后，慧绪突然将弟子们全部唤到身边，乐哈哈地吩咐说:“ 我就要同你们告别了。做人有生有死，相处有聚有散，自古依然， 不必惊慌悲痛。你们不必把我的话当回事，以后各伺其职，各尽其责，寺院必然不减重名，为师在西天遥望，也就其乐融融了。”
     弟子们不知师傅交待这些话是什么意思，若说她要圆寂，看她健朗欢喜的神态，哪里像要去的人呢?......
     谁知在当天夜里， 慧绪就怡然辞世，脱去皮囊，驾鹤西行而去。享年六十九岁，时当东昏候永元元年(公元499年) 十一月二十日。
    《中国名尼列传》