南宋初期，提倡「看话禅」的大慧宗杲，与提倡「默照禅」的宏智正觉，是当时禅宗丛林的两大名师。当时的大慧，对宏智的默照禅甚为不满，曾经贬抑之为「默照邪禅」。他讥斥宏智的禅法，是让人「坐在黑山下鬼窟里」、「瞎众生眼」的「邪法」。
    宏智对于大慧的评斥，只向自己的弟子稍作温和的解释，并未对大慧反唇相讥。而且，在晚年他还与大慧订交，并相约为先逝世者主持后事。
    宋高宗绍兴二十八年（一一五八），宏智自知寿限将至，乃驰书大慧请主后事。当大慧赶到宏智的寺院时，遇到宏智的侍者。由于大慧与侍者的对谈，乃促使宏智写下这首偈子。关于其间原委，南宋词人陆游曾有这样的描述：
    「（大）慧至，问（宏智）师安在，侍者曰：无恙。慧笑曰：钝鸟。（宏智）师闻，遽以偈达之。有『钝鸟离巢易，灵龟脱壳难』之语。同一月去箧遗之。并诫曰：有急，当启视。（宏智）师遂化去。无何，（大）慧患背疽溃决。忆师言，启箧视之，乃木棉花也。用以塞创，花尽而（大）慧乃卒。」
    享年六十七岁的宏智正觉，在临终时，笑语无异平时，且写下一首意象很美的偈子……
    梦幻空华，六十七年；
    白鸟烟没，秋水连天。
    然后投笔而逝。
    我之所以对宏智所撰的这首〈钝鸟〉偈印象深刻，是因为该偈，常使我在脑子里浮起宏智对大慧的无嗔风范，以及其对死亡一事所显现的平常心，更使我感受到他的「生死一如」的境界。这一事例，使人觉察到即使像大慧那样曾经大悟的禅师，也并非必能完全通晓其他开悟者的境界。法海浩瀚，所悟唯见一滴。对于不同法门的容忍，其实是对全体真理的尊重，并非只是寻常的礼貌而已。
    宏智一生遭大慧痛斥而毫不反击，仍然如常地倡行其「机关不露」的默照禅风，晚年且与大慧相善。自外表看，其行径正像一只「钝鸟」。而大慧一生，锋芒毕露，意气风发。其禅风「棒喝分明」，名满天下。自世俗角度看，正如一只「灵龟」。
    然而，禅悟本来是一种解决生死大事的心内功夫。就因为是心内功夫，因此，外表上「棒喝分明」的灵龟其悟境并不必然优于「机关不露」的钝鸟。其中之优劣关键，即在于有谁真能进入下述这句话的境界里。这句话是南宋禅师天童如净的临终偈。他说：
    「咦！从来生死不相干。」