赵朴初佛缘深厚曾被称为再世菩萨
    1907年11月5日，赵朴初出生在安庆天台里四代翰林府第中，是嘉庆元年（1796年）状元赵文楷的后人。父亲赵恩彤，任过县吏和塾师，生性敦厚，家中作主的是母亲陈慧。家中设有佛堂，母亲每日早晨烧香拜佛；门前的水塘是她的放生池，里面放养着不少她买下的龟、鳖。
     1914年夏日的一天，七岁的赵朴初看到一只蜻蜓在蜘蛛网里挣扎，不一会儿，蜻蜓被越缠越紧，渐渐不能动弹。赵朴初转身到厨房找来一根竹竿，把蜘蛛网耐心地挑开，将蜻蜓救出。母亲见了，非常高兴，第二天带儿子去廨院寺烧香。
     佛事结束后，母亲与先觉师父闲谈，说起儿子会对对子了。师父听了，指着庙中的火神殿，出了一句上联：“火神殿火神菩萨掌管人间灾祸”。赵朴初想了想道：“观音阁观音大佛保佑黎民平安”。先觉师父笑了，对陈慧说：“这孩子将来必成大器。”
     赵朴初的表舅关絅之曾以同知（相当于地方政府厅一级长官）身份做上海道尹袁树勋的幕僚。二次革命失败后，关絅之接到上海镇守史郑汝成逮捕孙中山的密令，作为同盟会会员，他悄悄地让公廨秘书杨润之通知孙中山转移，并故意拖延发捕票的时间。孙中山脱险后，曾亲笔题写书扇感谢他。
     1921年，关絅之走上佛教道路。在中国现代佛教史上，关絅之有重要地位。他与周舜卿、沈心师、谢泗亭等人于1922年发起成立佛教居士林，这是全国第一个居士林团体。同年，关絅之等创办净业社，施省之任董事长，关絅之任副会长。1927年，净业社迁入觉园。
     净业社是上海江浙佛教联合会下属单位，赵朴初在这里做秘书，收发报纸，起草文件。关絅之对赵朴初要求很严。第一次看到赵朴初起草的文字时，关絅之皱着眉头，一边拿笔批改，一边婉言批评：“你的国文很好，毛笔字也好，但佛教有佛教的门径，你要多看佛书。”从此，赵朴初开始研究佛经。后来，关絅之建上海佛教慈幼院并任院长，日常工作即由赵朴初去做。
     1929年4月，中国佛教会成立，关絅之被选为九人常委之一。从此，赵朴初和全国高僧大德的接触更加频繁了。年轻的赵朴初在这样一个佛化气氛里，不知不觉也走上了慈善为本、普度众生的道路。
     1935年秋天，圆瑛法师在上海兴办圆明讲堂，经他介绍，赵朴初皈依佛门，成了在家居士。佛教传入中国后，居士一般指隐居不仕之士、佛教居家修行人士、所有非出家的学佛人士。赵朴初就属于居家修行人士。
     在圆明讲堂，赵朴初接触了卷帙浩瀚的佛经。在经卷和高僧的影响下，赵朴初将自己在私塾和东吴大学所学的知识，融会贯通到佛学中去；他的诗书造诣，也与日俱进了。
     1937年，“八一三”淞沪战争爆发的第二天，上海大世界落下一颗炸弹，一时人心惶惶。一千多难民拥挤到慕尔堂门前的云南路上，亟待安置，而上海市社会局驻会工作人员早已逃之夭夭。上海佛教界护国和平会秘书赵朴初和吴大琨等人，将难民带到宁波同乡会安置。
     这支特殊的队伍沿着云南路、西藏路一直朝北走，赵朴初冒着飞弹执一面红色十字小旗，走在队伍前面。他一路大声地喊：“你们跟我们走！”吴大琨执一面小旗走在后面。一路上流弹不时飞过，胆小的难民们哭声不断。到了宁波同乡会，不料铁门紧闭，空无一人。一位租界巡捕为赵朴初的精神所感动，越墙打开铁门，让难民进入。难民们感恩戴德，称赵朴初是菩萨再世。8月15日，沪上报童纷纷叫卖：“看报！看报！赵朴初菩萨再世，侠肝孤胆护难民！”
     淞沪战役期间，宋希濂三十六师伤亡惨重。圆瑛法师和赵朴初以“上海佛教界护国和平会”名义组织了上海僧侣救护队开赴吴淞前线，抢救伤员。护国和平会会章是一顶地藏菩萨的毗卢帽，表示大愿——护国和平。赵朴初自己也上前线，帮助抢救伤员。与此同时，赵朴初将他所收容的一百多位报名上前线的青壮年难民，送到三十六师补充兵员。
     1937年11月12日，淞沪全部沦陷，在圆瑛、赵朴初等领导下，几十个难民收容所陆续收容了五十万难民。
     第二年，赵朴初和胡愈之、许广平、吴耀宗、陈巳生、雷洁琼、严景耀、吴大琨、萧宗俊等创办了抗日救亡组织——益友社，赵朴初任理事长。
     益友社也是大家交友的场所，每来新人，赵朴初均一一介绍，他尊敬年岁大的人，逢人即在姓名后，去掉末尾一个字，换成某某老，别人便以此法称他：“这是赵朴老。”大家一听都笑了，因为赵朴初才31岁呀！此后，赵朴初有了新称呼——“赵朴老”。