北宋名臣范仲淹是中华民族的骄傲，以其高尚的道德和伟大的人格光耀千古，永为后世敬仰。他的忧国忧民的博大胸襟和浩然正气，千百年来激励着一代又一代的仁人志士。他的名篇《岳阳楼记》和那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名言，被后人千古传诵。
    
范仲淹先生(989-1052年)，字希文，江苏吴县人，卒谥文正，追封楚国公。先生幼孤家贫，即胸怀大志，以天下为己任。他曾遇到一位相士，问道：“你看我以后能做宰相吗?”相士说：“小小年纪，口气不小。”范仲淹又说：“那你看我能否做医生?”相士惊讶地说：“怎么相差那么大?”范仲淹回答说：“唯有良相与良医可以救人。”相士赞叹道：“君仁心如此，真宰相也!”先生年少时在山东长白山礼泉寺勤苦读书，每日煮粥两升，冷却后切为四块，撒上盐和菜末，早晚各食两块，以此果腹。后来，先生游学于河南应天府书院，“五年之中未曾解衣就枕，起居饮食人所不堪，而仲淹不苦也。” 范仲淹于宋真宗大中祥符八年（1015年)考取进士，从此步入仕途，逐步实现他救国救民的伟大抱负。人们对先生一生的事迹颇为熟悉，而对他与佛教的渊源可能不甚了解。
    
范仲淹先生自始崇信佛法，与佛教颇有渊源。起初，先生在礼泉寺读书时，偶然间发现寺中地窖内藏有金子，先生虽然家时，才对僧人言及此事，取金修寺。先生之高尚品格，犹如莲花出淤泥而不染，此时已自与众不同。
    
先生事亲至孝，母亲去世后，请僧人诵经，孝心感应观世音菩萨助念。藉菩萨之力，母亲得以超升天界。

范仲淹先生一生莅任所到之地，必造寺度僧，兴崇三宝。晚年时曾舍宅为寺，名为天平寺，并延请浮山法远禅师住持。先生留心佛典，诵《金刚经》“辄有冥契”。值得一提的是，据《角虎集》载，先生“常修净业，以养圣胎”。
    
庆历初年，先生奉命宣抚河东，于旅途间，得故经一卷，名曰《十六阿罗汉因果识见颂》，内容乃是诸阿罗汉诵佛所说善恶因果，识心达本之法（因者，因缘；果者，果报；识者，诸自本心；见者，见其本性)。先生阅读过后，法喜充满，特作序赞叹，流通于世。序文中写道：
    “余尝览释教大藏经，究诸善之理。见诸佛菩萨，施广大慈悲力，启利益方便门。大自天地山河，细及昆虫草木，种种善谕，开悟迷途。奈何业结障蔽深高，著恶昧善者多，见性识心者少。故佛佛留训，祖祖垂言，以济群生，以成大愿。”足见先生是深知佛家真谛的。他的两句名言‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”和“不以物喜，不以己悲”，先生还说过‘以万灵为心，以万物为体”、“进则尽忧国忧民之诚，退则处乐天乐道之分”，先生“不以己欲为欲，而以众心为心”、“爱持众同，乐与人共”，这些可以说都是菩萨境界，深获佛法之益。先生善写诗文，他的诗文颇有与佛法相通之处。而且他已经开始从佛法中汲取营养，壮大儒学。
    
范仲淹先生一如历代士大大一样，喜与佛门高僧大德交游。先生曾问道于琅琊慧觉禅师，且有偈赠予禅师：
    
连朝共话释疑团，岂谓浮生半日闲。
    直欲与师闲到老，尽取识性入玄关。
    
宋仁宗景祜四年，范仲淹出守鄱阳，仰慕古禅师道风，多次拜访问道。古禅师曾寄偈相勉：
    丈夫各负冲天气，莫认虚名污自身。
    撒手直须千圣外，纤尘不尽眼中翳。
    
先生还与圆悟禅师相善，并且勉其参方行脚。圆悟禅师在先生的劝勉下，遍参诸方，卒成大器。先生还曾屡次为文表赞佛门高德。仁宗皇祜元年，天竺山日观庵善升禅师入寂，先生为其撰写塔记，表彰德行。浮山法远禅师，曾住持天平寺，入寂后，先生为其撰写碑铭。在碑铭中，先生赞道： “呜呼远公，释子之雄。禅林甘泽，法海真龙。寿龄有限，慧命无穷。寒岩脊骨，千载清风。”
    
先生曾与起居舍人尹洙为莫逆之交，尹洙临终之日，先以书信与先生告别，先生速来看望，恸哭不已。尹洙忽然又睁开眼说道：“已与公别，何用复来?且死生常理，希文岂不晓乎?”说完后端坐而逝。
    
先生得到众多良师益友警醒与提携，道业日进，深得佛法实益。纵观范仲淹先生的一生，确实始终是立身行道，真正践履了儒家兼济天下和佛家无缘大慈、同体大悲的精神，令人钦佩不已。先生为官则勤政爱民、奖掖人才，居乡则自奉俭约、乐善好施。修水利、举人才、置义田、兴义学、济贫困，先生一生的善行义举，不胜枚举。