羊祜，西晋南城人，字叔子。晋武帝时，蜀国已经灭亡，但东吴的力量还很强大。为了灭掉吴国，晋武帝派羊祜以尚书左仆射的身份镇守襄阳，统领荆州一带的事务。


    当时正值战乱，百姓生活十分困苦。羊祜到了襄阳以后，大力发展生产，使百姓丰衣足食，大力兴办学校，使平民子弟能够上学读书。这些措施深得民心，羊祜也受到襄阳百姓的爱戴。

    与羊祜军队对峙的是东吴镇军大将军陆抗。羊祜每次跟陆抗交战，一定按照约定的日子，决不偷袭，决不布置埋伏。有人提议用计谋取胜吴国，羊祜便用酒灌醉他，使他不能陈说。
    有一次，羊祜行军时经过吴国地界，士兵们割了稻谷充作军粮，羊祜命人计算价值，送绢布偿还。
    
即使东吴士兵过境掠夺被逮住，羊祜也不为难他们，愿意投降的，他便接受投降；不愿投降的，规劝一番便放他们回去。
    
羊祜的作为给东吴军民留下了深刻印象，过了一段时间，两国的边境逐渐安定下来，出现你不犯我、我不犯你的和睦局面。
    
陆抗曾经害病。羊祜赠他药酒。陆抗的左右劝谏不可服用。陆抗毫不迟疑地把它喝了，说：“世间哪有用毒酒害人的羊叔子？”
    
陆抗常对属下说：“羊祜专修仁德，我却专行暴力，这样下去，不用交战，人心自然都会归服他了。”
    
羊祜在襄阳镇守了十年，生活十分俭朴，家中没有余财，俸禄经常散赏给军士。他死后，士兵们非常悲痛。百姓听到噩耗，街头巷尾哭声相接。吴国将士也为之哭泣。

    襄阳百姓在岘山建了一座羊祜庙，立了块石碑，前来祭祀的人络绎不绝。人们望着石碑，无不痛哭流涕。
    
接任镇守襄阳的杜预看到襄阳军民如此怀念羊祜，便给这块石碑起名为“堕泪碑”。（《晋书·羊祜传》、《历史感应统纪》）