阿诚是一个高高的，白白的，一脸英气的小伙子，在大雪封山的时候，他背着一个旅行包，口中哈着白气，眉毛和发梢都结着冰花，出现在祥翁的屋子里。阿诚说他最近产生了一些心理矛盾，面临一种抉择，希望能得到祥翁的指点。
    阿诚说，他在大学时就接触了佛法，立志学佛，毕业后没找到合适的工作，在他看来，许多工作本身便是不善之业，他不想干，可真能赚到钱又对社会有真实利益的工作岗位几乎就找不着，他跑过几个道场，参加过佛门的夏令营等活动，又先后在几个素食馆打过工，后来到了一个儿童经典导读班做老师，教孩子背诵儒家经典。
    阿诚说：我这几年东一头西一头撞了好几个地方，尝试了好几种活法，好像都不是自己想要的，好像都不是究竟，眼瞧着自己也老大不小了，父母一个劲儿催我找对象结婚，可我心里很矛盾。我想学佛，又面临一个结婚生子的问题，不知道该如何定夺。
    祥翁说：那我要问问你，你学佛到底想解决什么问题？想求顺利？求发财？求幸福，求健康长寿？还是求天下太平？
    阿诚说：这些问题都不是我想要求的，我想求的是了生死，明心见性，亲证佛法，广度众生。
    祥翁说：这事大了，可不是随便说说就行了的。
    阿诚说：我是真心的，我不怕吃苦，我一定要在此生超越生死轮回。
    祥翁说：如果你真是这样发心，那太殊胜了，那我就不客气地告诉你，你不要谈什么女朋友了，甚至什么素食馆，什么经典导读都不要做了，你该去出家。
    阿诚说：出家这个问题我还真想过，这个念头一直没断，可是一直没下决心，许多人劝我不要出家，好像六祖大师也说过，学佛修行，在家也得，不由在寺。
    祥翁说：六祖是说过这话，可他那是对在家居士说的，他能说我们在家人就没有希望了吗？很多人由于种种因缘，此生不能出家，六祖若说在家人不能成道，那我们这些在家居士就都该去上吊了。六祖这是鼓励的话，要我们建立信心的，六祖的话有分寸，在家也得，不由在寺，是说在家也可以修行甚至得道，不是必须出家才行，并没说在家出家都一样，更没有说在家修行更好的意思。你可以查考一下，历史上真正开悟证道的大德祖师，出家人很多，在家人又有几个呢？点得出来的也只有傅大士、庞居士等寥寥几人而已，而且这有限的几个人都不是一般人，其福德智慧均超一流，非常人可比，可见大有来头。即使如此，他们也还是行常人所不能行，忍常人所不能忍，不营世务，专注修行才真正成就的。就拿庞居士一家来讲，有儿不娶，有女不嫁，家财万贯最终却全部抛进江里，一家人进山隐居修行，开荒种地，粗衣素食，这和出家有何区别？他们如果不这样做，而是一边开着公司算计着赚钱，或者当着大官玩弄着权术，或者抱着娇妻美男卿卿我我，一边哼哼呀呀念几句经，诵几句咒，就成佛了？那简直是开玩笑。
    阿诚说：我听到一个说法，说末法时代，出家人修行不如在家人，而且有人说在家修行才是真功夫。
    祥翁说：不知道这种说法出自何典，即使真有这种说法，我们也要知道，末法时代很长，一万年，我们现在才刚刚算个开始。目前的情况还没有糟糕到那种程度，出家人成就的还是比在家人多得多，只是出家人一般注重专修，不事张扬，其成就不为社会所知。而在家人往往比较高调，有些人能说能讲又能写，在社会上有一些影响，因此给人一种感觉，好像社会上的佛学家挺多，庙子里的出家人却没什么动静，这是一种假象。佛学家和成道不是一回事。当然的确有的人理论很棒，影响较大，最终走得也很潇洒，可真正走得潇洒精彩的大多还是出家人。真正有成就的大多是潜修默证不事张扬的人。即使如今也常有出家人圆寂时放光现瑞或烧出舍利，这些情况在家人又有几个人呢？你看连我这种一身习气毛病的人如今都成了角色，在许多人眼里俨然算个大德了，否则就不会有这么多人辛辛苦苦进山参访了，这本身就很荒唐。我自己最终能否走出个样子都很难说，因此我才不敢轻易外出讲话招摇，不敢自充善知识，更不敢说我自己修的比出家人好，这是实在话。我看那些无视出家人，自以为比出家人更有道的大多是不知深浅的狂妄之人。若说出家众中得道者是千百中不得一人，而在家的老百姓中得道者可说是亿万中不得一人，这是有着大差异的，对此要有清醒的认识，不可人云亦云。至于说什么在家修行才叫真功夫，那更是无稽之谈，这是什么人讲的？如果是出家人讲的，人家那叫客气；如果是在家人讲的，这个讲的人是不是个大成就者？若他是个大成就者，他不可能如此自是，更不可能对凡夫众生做如此误导；如果他不是位大成就者，那就纯属不知天高地厚。
    阿诚说：我听有人讲，学佛要发大心，要广度众生，抛家舍业舍弃众生出家那是自了汉，在家才能行菩萨道。
    祥翁说：这更是无稽之谈。释迦牟尼当年如果不出家，六祖慧能如果不出家，这个世间如果没有僧团住持，佛法能传到今天么？绝不可能。如果那样，即使如今还有个佛法的名字，也早就和鬼神外道混成一团了，或者沦为世间的一种所谓哲学理论了。什么叫菩萨道？就是菩萨所行的道，前提是你必须具备菩萨的见地，菩萨的证悟。菩萨有出家菩萨，有在家菩萨。出家菩萨住持佛法，在家菩萨护持佛法。你如果是得了道的人，以其特定的因缘，根据众生的需要，示现在家相，以种种方便化导众生，这叫倒驾慈航，非常人所能行。如果你是凡夫，没有得道，你自己都找不到岸，你在水里挣扎，东扯西拉那叫什么菩萨道呢？那叫不知死的鬼。至于我们世间人仰慕菩萨、学习菩萨，甘心情愿舍弃自己的利益甚至生命成就别人，那只能算是菩萨种性，还不能算是真正的菩萨道，因为你只能解人暂时的危难，救人暂时的命，却没有能力让人出离生死苦海，你即使为此舍弃了你这一期的生命，也只能算世间的小善。菩萨种性并不意味着你就是菩萨，这就像一颗树种子不能算是一棵大树是一个道理。从理论上讲，每一颗树种子都可能成为大树，但它成为大树需要土地、阳光、水分、温度和时间等诸多条件，缺了任何一个条件便不可能成为大树。事实上，世上的种子无量无数，可最终真正有机会长成大树的万中无一，你说是吧？学菩萨更是如此，那要经过无量劫难行能行、难忍能忍的精进修行。你只要没有证悟，即使你受持了菩萨戒，也是在学着菩萨的样子做人，那叫因地菩萨，还是菩萨的种子，当然这种子已经种在地下了，可最终是否会长成树，还要看水分、营养、天气等诸多条件，即使长出来，是否能长成大树，会不会被人砍掉或被火烧掉还是不一定。你受持菩萨戒没有？没有，这不结了。你想一想，你忙了几年，连孔孟的世间善法还没有真实地了解，只是信佛仰慕佛法，连佛法的边还没摸着呢。佛经讲，即使你以三千大千世界的七宝供养布施，也还只是世间小善，出不了生死，你又做了多少呢？不做坏事，专做好事，还只是世间法，连小乘罗汉的出离生死都做不到，怎么有资格谈什么行菩萨道呢？社会上有些学佛的居士，分明是由于情爱放不下，家庭放不下，生事造业之心放不下，因而出不了家，却又怕人家说他学佛不真实，就给自己找说法，说什么在家行菩萨道，实践大乘法，这叫自欺欺人。其实除了凤毛麟角极个别人外，绝大多数人学佛又出不了家，不是世间心放不下、出离心发不起来，就是受到种种制约，因缘不成熟，总之是业力所系。承认这一点，正视这一点不耻辱，这是一个佛门弟子应有的态度。而硬要充人物，挣面子，为自己找说法，这本身就是学佛不上路的表现。出家学佛乃大丈夫事，非帝王将相所能为，帝王将相还放不下江山，放不下所谓的伟大事业，说穿了就是还热衷于生事造业。
    阿诚说：人们讲，世间事总得有人做，都出家修行了谁来建设国家，谁来保卫国家，谁来给出家人送钱送粮盖庙建房子？
    祥翁说：事实上是不可能所有人都出家的，出家绝对需要大福报，你即使想做个混饭吃的和尚也需要前世有缘，没这个缘分没这个福报谁会为你剃度？有些人刚想出家还没出家就突然发生巨大障碍甚至死掉了，有人出家想受戒刚登戒坛就突发重病甚至死掉，这都是业障太大，福报不够所致。同样在这个世间做人，每个人的来路不同，有人前世有修行甚至出过家，有更多人是从三恶道刚刚爬上来混得了人身的，这些人甭说出家修行了，就是想在世间找个正当职业混饭吃也是很难的。他们如果不杀生，不打妄语，不搞歪门邪道就找不出别的活法，为什么会这样，就是没福。你以为披上袈裟就这么容易？一个人哪怕演戏扮和尚披上一阵儿袈裟，那也是前世种下的福报因缘呐！一个人福报不够，心性不到那个程度，即使逼他出家也逼不走的，你信不信？假若现在国家颁布一项法令，全体国民都必须出家，不出家的全部杀头，那也没用，肯定还有大量人要跑到深山或移民国外去结婚生孩子。好了，不妨我们再假设一下，假如我们全民都出家了，社会又会什么样子。你想想，我们全国人都出家了，在山里打坐修行，粗衣素食，不蓄财产，那银行很快就关了，房地产就不要搞了，环境也不会破坏了，空气就自然干净了，天也蓝了，山也绿了，干涸的泉水也流出来了，土地中自然又长出了各种丰美无任何污染的蔬菜食物。吃的少，吃的简单，水土又好，打坐经行之余随便在什么地方埋下几粒种子，我们就吃不完，那我们还有什么事业可做？大家都持戒了，警察失业了，国家机器用不着了，部队也用不着了，你说外国人会来侵略吗？其实人家来侵略也是我们的业力所感，你如果没那个业力，他惹得起你么？当然啦，你不修行，你杀心没断，瞋心没断，你一边打坐，身边还藏着一把匕首，草丛中还藏着机枪，那对方一下子就能感受到你的敌意和你的杀气，还没容你反应过来，他就把你捅死了，那你还是欠他命。
    祥翁的话，说得阿诚直笑，他以前听了许多一本正经的说教，从来还没听到祥翁这么活泼有趣的说法，出家修行这么严肃的课题，让祥翁这么一番谈笑风生，许多疑惑轻而易举地迎刃而解了。当然出家毕竟是人生的一个至关重要的选择，阿诚还有一些放不下，他说他父母也信佛，对他学佛不反对，可还是不希望他出家。他爸爸说即使他一心想出家，也要先结了婚，给他们留下个孙子再走。祥翁问阿诚对这个问题怎么想。阿诚说他眼下还拿不定主意，父母的想法好像也有道理，谁不希望身后有人接续香火呢？再说孔圣人也一再教导我们要遵守孝道啊！
    祥翁笑了笑，阿诚的想法很有代表性，中国的出家人第一道难关就在这里。于是他又耐心地给阿诚讲，你知道你这是怎么回事么？这叫爱缠。亲情是一张牢固的网，家庭是我们生命轮回的渊薮。别的东西好办些，这个爱缠最难突破，你现在有父母两条绳子拴着，就已经很难走脱，当你再有了爱妻，再栓上一条绳，这根绳比父母这两根绳牢固的多，你要走，她要寻死上吊，你怎么办？如果你再有了孩子，那就更麻烦了，不用孩子拽你，你自己就放不下了。你别盲目自信，到时候就明白了，你怎么办呢？你说等孩子上完学你再出家吧，先在家赚钱。孩子毕业了又要找工作，这事很大，你再为他奔忙找工作。刚刚工作有个着落，孩子又该结婚了，要办嫁妆，买房子，那你可有得累了，你是大款还好些，你不是大款，那就要贷款，你看现在有几个买房子不贷款的？这下你又欠下债了，还债吧，债没还清，孙子又出世了，儿子儿媳忙工作，怎么办？你老婆可能病了，你照顾老婆，还要帮儿子带孩子。就这样，一生一晃眼儿就过去了，什么明心见性，什么证道涅盘，八万四千劫以后再说吧！我不是在吓唬你，你放眼看看这个世间，我给你这个假设还算好的，人生的种种厄运、遭遇都是不可预计的，明天你是否还活在世上，很难说。你别不爱听，生命就是无常，无常鬼为什么叫无常鬼？就是由于他不守常规。我对你说，其实我自己也在不断提醒自己，随时都不能失去觉照，否则一气不来，就不知跑到哪里去了。
    再说孝道。孔子讲的是世间之小孝，孝亲养亲续香火，佛家的出世大孝，没有几个人明白。如今有不少佛门居士在弘扬孔子文化，这很好，这是一种方便，对社会有好处也给自己增福报，可搞着搞着不知不觉之中把最初的学佛根本给丢了，把孔子的世间善法和佛的出世法混同一谈了，甚至依据儒家的理论反过来认为佛家没有孝道，这是很颠倒的见解。儒学是世间善法，儒家是讲做人的，是修治齐平的学问，是一种人间游戏规则。孔子很伟大，但孔子只说明人道，不解释其他五道，因此儒学不能了生死，不能出离轮回。儒家的孝道只能是奉亲养老，接续香火一种形式，这种孝道是一条线，当子孙断绝了，似乎生命就断绝了，孝道也就走到头了。而释迦牟尼佛看得更彻底，更圆满，他看到了生命的轮回，生死是一种假相，人我是一种分别，众生一体，视一切男子是我父，一切女人是我母，这个孝就广大无边了，不是一条线了，而是尽虚空遍法界地散发开来了。这样一来，一个人出家修道成就了，那他就不光孝敬了这一世的父母，也孝敬了无量劫以来的一切父母，他不仅仅关照了父母一世的保暖，也成全了父母的法身慧命，这种大孝功德无以形容，是世间法中的一切孝道都无法比拟的。
    为什么说一子出家九族升天呢？这一点我自己就有很深刻的亲身体会。我儿子也出家了，他出家前很有孝心，在深圳工作给我捎钱，我和老伴既知足有一个好儿子，又无时不担忧着他会不会顺利会不会有什么闪失，总之离不开一个情。后来儿子出家了，当然我们仍然惦记他，可这时每当想起他都是一位庄严的僧宝形象，我们自然就生起念佛念法念僧之心，这是一种极大的加持，我们的生活更加丰满充实，更加祥和，而且没有了子孙的挂碍。若说身后的香火，一个出家人身后的香火，哪个俗人比得了呢？我岳父起初听说他这个外孙出家时，简直气坏了，要我逼他还俗。几年后他外孙回家看他，我岳父一见就服了，他后来对我讲，孩子出家是对的，你看他现在的言行举止和气象，就是非同一般，和他从小一块长大的小兄弟们比，简直是天壤之别。我岳父特意要我给他弄一张孩子穿僧装的照片，说要挂在床头，天天看着，并发愿念佛。你看这个力量有多大？为什么说许多出家人的父母至亲没有学佛也升了忉利天？就是因为这些人有亲属出家的缘故，在八识田中种下了很深的三宝种子。出家这种大孝大善是一般世间人没法想象和体会的。
    我们再从历史上看出家的功德。唐朝皇帝尊崇出家人，因而有了大唐盛世；清朝顺治皇帝出家，才有了身后的雍正成道与康乾盛世；宋朝杨家将有功于社稷，毕竟杀业太重，有杨五郎出家，从而使一个大家族免于因杀业而沉沦；元世祖忽必烈打下江山，当然这也是他有这份福报，可毕竟杀人太多，他的女儿因此发愿出家，为父母还业债，为天下人祈福，至今北京潭柘寺还有元世祖女儿的灵塔。儒家有二十四孝，在世间法上来说是很了不起的，可其中哪一个又能和这种出世大孝相比呢？
    阿诚说：惭愧我学佛这好几年，连佛法的这种大孝都没有真正有所认识，今经祥翁您一番开示，令我茅塞顿开。可尽管如此，父母却很难理解呀，怎么能说服他们呢？
    祥翁说：情这个东西力量太大了，你即使从理论上把父母说服了，他们也未必会真舍得你出家，历来出家难，就连释迦牟尼佛不也是半夜逾墙而去的吗？这很说明问题。后来怎么样，父亲让大批大臣高官出家从而积下无边福德，母亲也上升忉利天，听佛说法。我们这个世间的人毕竟都是凡夫，能够主动支持儿女和丈夫出家的极其稀有，这正说明爱网难出，生死根深，我们自己都挣不脱这个网，我们还谈什么广度众生，哪里会有能力帮助亲人和大众解脱生死轮回呢？
    阿诚听到这里说：祥翁，我这回真听明白了，真正学佛，还是出家更好，当然我一下还不能作出决定，我还要仔细地理顺一下。
    祥翁说：出家是大事情，不能头脑发热，轻率决定。我并不轻易劝人出家，今天是观察你有这个根器，也有这个福报和条件，觉得像你这么精彩有道根的小伙子，不出家太可惜了，这才说了以上的话。可出家就要真出家，不能出了家还牵牵挂挂地弄些俗事情，披上袈裟就要荷担如来家业，僧人是人天师表，绝不是个混饭吃的职业，出家如果不修行，还去争名夺利，敛财猎色，饮酒食肉，或演说外道邪法，那就不如不出家，因为那样会玷污三宝形象，破坏信众信心，那比俗人拆庙撕经罪过还大，要下无间地狱的，求升反堕，智者不为。
    阿诚说：如今这样的假出家人还真不少见，说实在的，我就是由于见到许多不如法的出家人，才对出家法产生动摇怀疑的。
    祥翁说：我没见过，不敢乱说。你现在还没有出家，我提醒你，我们在家人不要轻易妄评和讥毁出家人，即使见到不如法如律的出家人，我们也要学会往道上会，不要起瞋念起分别，否则有过失。如今已入末法时代，僧团中混进一些败类不稀奇，正因如此，有正信有大志的青年人才更该去出家，做暗夜之明灯，做中流之砥柱，从而使正法久住，功莫大焉。
    阿诚很真诚地向祥翁保证，说我决不辜负祥翁今天一番苦口婆心，我若出家，必做一个勇猛精进的合格僧人。
    法缘相应，言谈投机，不觉间过去了近两个小时，阿诚起身告辞，虔诚礼佛，拜别而去。看着阿诚消失在胡同尽头，祥翁满意地点点头：是个弘法利生的好苗子。祥婆说：什么人都不敢轻看，没准什么时候，这小伙子再上门，就是具足威仪的比丘师父了。