摩西去逝以后，约书亚继承了他的职位，担当起以色列人的政治、军事和宗教领袖的责任。
作为新一代的领袖，他的主要任务就是带领以色列人占领迦南。为了攻占迦南，摩西在世时就对以色列民族的军事组织形式作了大改编，他还帮助有军事天赋的约书亚树立了很高的威信。所以约书亚的继任非常顺利，他在短短几个月内就建立起一支4万人的正规军，他经常要求各支派的官长说："你们每天都要到营中，指挥百姓为战争预备粮食、军械和车马。你们要定期检阅部队，督促练兵。因为不久我们就要过约但河，攻打那利哥城了。"
他又对流便、迦得和玛拿西半支派的人说："你们虽然已经拥有了土地，但是不可懈怠，只有全部打下迦南，你们才可能永享平安。你们除了妇女、儿童和老人可以留下，其他人都要积极参与攻打迦南的战争。"
约书亚还制订了严厉的军规：凡是违抗命令的人，不管是谁，都必治死罪。
约书亚他一道训练兵士，委任干将，一方面利用一切手段搜集敌军的情况。他命令两个探子从什亭出发，深入了敌后了解布防情况。这两个人装扮成商人，偷愉越过约但河，混进那利哥城，在城中各处侦察了一整天，把重要的布防情况了解得一清二楚。傍晚时分，她们来到城门口，却发现城门已经关了。无可奈何，他们找到一家客栈住下，准备歇一夜，明天清早就出城。
这家客栈的主人是那利哥城的名妓喇合。喇合见多识广，一下于就认出他们不是本地人，她试探地问："二位大哥，请问你们从哪里来？"
两位以色列人沉着地答道："我们是从埃及来迦南做生意的。"
"恐怕二位不是从埃及来，而是从河对岸来的吧？"喇合瞟了一眼两位来客，见他们有几分不安，又接着说，"其实你们用不着骗我，你们以色列的军队所向无敌，迟早会拿下这座城的。我看哪，咱们从令以后做个朋友，也好彼此有个照应。你们今儿就住在这里吧，至于房钱和胭脂费，就算在我的名下好了。"
两位探子就这样幸运地交上了一位脂粉朋友，并在她家里住下了。
再说耶利哥人知道以色列人要来进攻他们的城市，防备得很严。两个以色列探子虽然经过伪装，行动也很隐秘，但还是走漏了风声，有人报告那利哥王说："今天有两个以色列探子进了城，到妓女喇合家去了。"
那利哥王就派巡逻队到喇合家去搜查。
这时，两个探子刚好躺下。他们就听见大街上人声嘈杂，象是有军队朝这边跑过来。喇合估计是那利哥的巡逻队来了，就把他们引到房顶上的麻秸中隐藏起来。
耶利哥军人敲开喇合家店的门，劈头就说："你这里来了两个以色列人的探子，快快交出来！"
喇合机智地回答道："两个时辰前，是有两个爷们来过寒舍，我不知道他们是什么地方的人，听口音，是有点象以色列人。他们在我这里只喝了一盏茶，我要留他们过夜，他们说有事情要办，怕城门关了出不去，就走了。我也没有问他们到哪里去。你们快快出城朝约但河方向追，或许能追上。"
巡逻队在喇合家中里外搜了一遍没有发现什么可疑的形迹，就急急忙忙出城朝约但河边追过去了。
喇合待巡逻队走远了以后，就上了房顶，对两个以色列入说："我知道，耶和华已经把这地赐给你们了。你们的上帝的威力，和你们的英勇善战，所有有见识的迦南人都知道了。那利哥人的胆子早就被吓破了。刚才我是怎么承担风险，你们是亲眼看到，亲耳听到的，你们要对我起誓，将来有一天你们要得了这座城，一定要宽待我，要保证我全家的性命财产的安全。"
两个探子回答她说："这件事，只要你不泄漏出去，你就是犯了死罪，我们也会替去你受死的。我们对上帝发誓，只要有进城的那一天，我们一定会报答你的救命之恩。"
喇合听完了他们发誓，就从屋里拿出一根又长又粗的绳子，对他们说："我家就在城墙边上，二位可以把这根绳子拴在这扇窗户上，然后沿着这根绳子滑下去，就出了城。你们出城以后，不要走大路，要往山上去，你们要在山上躲三天，等搜捕你们的命令取消以后才可以走大路回去。"
两个以色列人非常感激她的搭救之恩，说道："等我们攻下这座城市以后，你要把今天放我们下去的这根朱红绳子系在今天系绳的窗户上，那时候，你的父母兄弟姐妹都不准出这个屋。在这种情况下，如果有人下手害你们，那流你们血的罪责就由我们来担当。凡出了你家门往街上去的，他的罪必归到自己的头上，与我们无于了。凡在你家里的，若有人下手害他，流他的血的罪就归到我们的头上。否则，我们刚才起的誓就无效了。"
喇合说："好，到时候我们一定照办。"
三天以后，两个探子回到什亭，向约书亚汇报了所有的情况，最后对他说："我们的主啊，快快行动吧，耶和华果然要把这城赐给我们了，那里的居民早就被我们的声威慑服了。"
约书亚仔细研究了带回来的情报，他认为时机已经成熟，就果断地传令三军：三天后发动攻击。
三天后，进军的号角吹响了，数万大军浩浩荡荡出发了。约书亚让利未人抬着约柜走在最前面，离大部队有1000时远。
那时候正值春天了高山上的冰雪融解，河面上正在涨水，虽然什亭渡口是一片浅滩，要涉水过河仍然不大容易。
以色列士兵正在为过河发愁之际，只见抬着约柜的利未人脚一入水，河水就在远处阻绝了，在那里涌动，堆成一座水山，而以色列人过河的渡口就成了旱地。利未人就抬着约柜站在河中间，使河床保持无水，让大军过去。
以色列人终于踏上了上帝应许给他们的流着奶与蜜之地迦南。
等所有的以色列人都过河完毕以后，约书亚命令12支派每一个支派都派一个人到河床底部利未人脚下去拣一块石头，带到当晚的宿营地。
于是就有12个以色列人，分别来自不同的支派，从河床中央，一人拣了一块石头上岸来。
12人都上来以后，约书亚才命令利未人抬着约柜上岸。
约柜上岸后，河上再恢复了涨水的势头。
当天晚上，以色列人在那利哥城东的吉甲安下营盘，把吉甲当作大本营。
约书亚把从约旦河底取来的12块石头立在吉甲，给以色列人的后代作纪念，告诉他们约但河水断流给以色列人让路的事情。
过约但河的那天正好是犹太历的正月初十。约书亚立石为记以后，下令对全体以色列男子行割礼。原来，在埃及的时候，以色列人还坚持了割礼制。但出埃及以后，由于在荒漠中漂流，割礼制日渐松懈，出埃及后出生的婴儿再也没有行割礼了。过约但河来的军士，除了约书亚和迦勒是在埃及出生的之外，其他人都是在沙漠中出生的新一代以色列人，都未经过割礼。
约书亚按照上帝的神谕，制造了火石刀，第二次为全体希伯来人举行全族性的集体割礼。（第一次是亚伯拉罕举行的。）以色列人在吉甲住了好几天，等待伤口痊愈。
在养伤期的第四天，就是犹太历的正月十四，是第四十个逾越节，也是他们在迦南度过的第一个逾越节。那一天，他们吃上了迦南生产的粮食做成的无酵饼和其他丰盛的食品。从此以后，他们再也不用吃吗哪充饥了。这更加激励了以色列士兵攻下那利哥地决心。
住在耶利哥城的亚摩利人，早就被上帝给以色列人显示的神迹和以色列人的勇敢吓破了胆，这回他们又听说了关于约但河水阻绝的神迹，所有的那利哥官民更是成了缩头乌龟，他们不敢发动主动的进攻，甚至在全体以色列男子举行割礼后伤口疼痛的养伤期间也没有放出一兵一卒去袭营。
待到以色列男子伤口愈合后，约书亚就下令攻城。亚摩利人虽然丧失了战斗力，但他们的城防仍然十分坚固，没有攻城的云梯很难突破。
约书亚摸透了亚摩利人畏怯的心理，为了尽量减少伤亡，他采取了智取的战术。
约书亚下令军队每天绕城一周。他让一队手拿武器的士兵走在最前面，后面跟着7个祭司，手拿7支羊角号，一边走一边吹，最后跟着上帝的约柜。他们就这样每天默默地绕城一周，每次绕城时离城的远近是刚好使城墙上的人看得清楚，又让他们的弹弓和箭肾伤不着。
就这样一天天地重复绕城，一连绕了6天。
被困在那利哥城里的居民看到以色列人只是默默地绕城，不知道他们的上帝又在施什么法。那利哥人都感到惊怕，攀上城墙围观以色列人绕城的游行队伍。他们一边看一边议论："这下可要太难临头了"。
到第七天，约书亚下令发起总攻。清早他把军队领出营盘，让他们绕城。这次他们不再是绕城一圈，而是一口气绕了七圈。前六圈他们都照旧一言不发。但走第七圈时，以色列人一听到号角声，就一致大声地喊起来，喊声震天动地，城墙随之倒塌，以色列军队一拥而上，攻入城中，见人就杀，见金银财宝、铜铁器皿就抢。他们不分老幼，把全城所有的人都杀光了，只余下妓女喇合一家并她的财物分毫未动。被她掩护过的两个探子来到她家，看到窗户上的朱红绳子，就走进去，把屋里的人领到城外以色列人的营地边上住下，把她的财物都搬运出来，仍归她所有。只有以色列士兵缴获的财物，约书亚事先规定，一律归入会幕的银库。
约书亚看到耶利哥城杀劫一空，就命令放火烧城。冲天大火饶了几天几夜。耶利哥城自此成为一片废墟。
约书亚看到被焚毁的耶利哥城发誓说："以后任何人不得重修耶利哥城，如有人修这城就会在耶和华面前受诅咒。修城的人起地基的时候必丧长于，安门的时候必丧幼子。"
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