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赫拉克勒斯摘取赫斯珀里得斯姐妹的苹果是第十二件功绩。
在为欧律斯透斯效力期间，赫拉克勒斯最难建立的是最后的第十二件功绩。他必须去找肩扛天宇的伟大的提坦神阿特拉斯，从阿特拉斯女儿赫斯珀里得斯姐妹照管的果园中摘取三个金苹果。
这些苹果长在一棵金苹果树上，这棵苹果树是地神盖亚培植的，在赫拉和宙斯举行婚礼那一天作为礼物送给赫拉。要建立这一功绩，首先必须打听明白，去赫斯珀里得斯姐妹的果园的路径。而她们的果园还有一头日夜永不合眼打盹的巨龙守卫着。
谁都不知道去赫斯珀里得斯姐妹和阿特拉斯处的路。赫拉克勒斯在亚细亚和欧罗巴久久地寻觅，走遍了原先赶革律翁牛群走过的所有国家，到处打听去那儿的路，可是无人知道。
在寻找道路过程中他来到极北方，来到浩瀚无际、奔腾不息的厄里达诺斯河边。在这里美丽的神女恭敬地迎接宙斯伟大的儿子，为他如何寻找去赫斯珀里得斯姐妹的果园的路出主意。
神女吩咐他，当能预见未来的老海神涅柔斯从海底深渊来到岸上，他就突然冲上去抓住海神，向海神打听去赫斯珀里得斯姐妹处的路。
除了涅柔斯，谁都不知道这条路。为找涅柔斯，赫拉克勒斯又花了很长时间，最后终于在海边发现了涅柔斯。赫拉克勒斯朝海神冲上去。与这位海神斗法真不容易。
涅柔斯为了挣脱赫拉克勒斯铁钳般的勒抱，变成各种各样的形态，但是英雄最终还是没让他逃脱。他把筋疲力尽的涅柔斯捆绑起来，海神为了重获自由，只得将去赫斯珀里得斯姐妹果园的路这个秘密告诉了赫拉克勒斯。宙斯的儿子得知这一秘密后，放了老海神，又踏上遥远的路途。
赫拉克勒斯必须再度穿越利比亚。在利比亚他遇上了海神波塞冬和地神盖亚的儿子安泰俄斯。安泰俄斯强迫所有来利比亚的旅人和他角斗，并毫不留情地将所有斗败的旅人杀死。现在巨人安泰俄斯要与赫拉克勒斯角斗。
在此以前还没有人战胜安泰俄斯，谁都不知道他在角斗时从何获得一股又一股新的力量。这个秘密原来是这样，当安泰俄斯感到体力不支时，他就触摸一下他的母亲大地，于是又获得了新的力量。他是从他的母亲、伟大的地神身上吸取力量。
但是，只要将他抱起来，举到空中，他的力量立即就消失。赫拉克勒斯与安泰俄斯搏斗了很久，多次把对方摔倒在地，可是反而使安泰俄斯增添了力量。拼搏之中赫拉克勒斯骤然将他高高举起，盖亚的儿子立即力气耗尽，于是赫拉克勒斯把他扼死了。
赫拉克勒斯又继续上路，来到埃及。由于长途跋涉，疲乏的赫拉克勒斯在尼罗河边一片不大的树林的树荫下睡着了。波塞冬和厄帕福斯的女儿吕西阿那萨所生的儿子、埃及国王部西里斯看见了熟睡的赫拉克勒斯，吩咐将英雄捆起来。他打算将赫拉克勒斯作为祭品献给宙斯。
埃及已经连续九年歉收，来自塞浦路斯的预言家佛拉西俄斯预言，如果部西里斯每年用一个外乡人作祭品敬献宙斯，灾荒就会停止。部西里斯下令捉住预言家佛拉西俄斯，首先将他献祭宙斯。
从此以后，残暴的国王把所有来埃及的外国人都杀了献祭雷神。赫拉克勒斯被拉到祭坛旁，但是伟大的英雄挣断了身上的绳索，打死了站在祭坛边的部西里斯及其儿子安菲达玛斯。埃及残暴的国王受到了应有的惩罚。
赫拉克勒斯一路上还遇到许多艰难险阻，最后他终于来到伟大的提坦神阿特拉斯立身的大地的尽头。英雄惊讶地望着用宽阔的双肩扛着整个天宇的强大的提坦神。
“啊，伟大的提坦神阿特拉斯！”赫拉克勒斯对他说。“我是宙斯的儿子赫拉克勒斯。黄金堆积如山的迈锡尼的国王欧律斯透斯派我来找你。欧律斯透斯命令我向你要三个从赫斯珀里得斯姐妹果园中金苹果树上摘的金苹果。”
“宙斯的儿子，我一定给你三个苹果，”阿特拉斯说。“在我去取苹果的时候，你必须站在我的位置上，替我扛着天宇。”
赫拉克勒斯答应了。他站到阿特拉斯的位置上，沉重得令人难以置信的天宇落到他的肩上，他鼓起全身的力量扛着天宇。沉重的天宇可怕地压在他的双肩上，他的腰被压弯了，身上的肌肉暴突得像一座座山，汗水湿透了全身，但是他有超人的神力，有女神雅典娜的帮助，他扛着天宇直到阿特拉斯捧着三个金苹果归来。
阿特拉斯回来后对英雄说：“赫拉克勒斯，瞧，三个苹果。如果你愿意，我亲自把苹果送到迈锡尼，你扛着天宇等我回来，回来后我再来换你。”
赫拉克勒斯识破阿特拉斯的诡计，他知道提坦神想永远逃避原先所承担的艰苦的劳动，于是他将计就计。
“行啊，阿特拉斯，我同意，”赫拉克勒斯回答。“不过，你先让我去弄个垫肩，垫在肩上，免得天宇压得肩膀生疼。”
阿特拉斯又站到原先的位置上，将沉重的天宇扛到自己肩上。赫拉克勒斯捡起弓和装满箭的箭筒，提着大棒槌，捧着金苹果，说：
“再见吧，阿特拉斯！你去取赫斯珀里得斯姐妹的金苹果，我可以代你扛天宇，可是让我永远扛着沉重的天宇，我可不愿意。”
说罢，赫拉克勒斯就离开提坦神走了，阿特拉斯只得像从前那样以宽阔的肩膀扛着天宇。赫拉克勒斯来到欧律斯透斯跟前，将三个金苹果交给他。欧律斯透斯把苹果奖给了赫拉克勒斯，赫拉克勒斯又把金苹果送给自己的保护神、宙斯的女儿雅典娜。雅典娜把金苹果还给了赫斯珀里得斯姐妹，让它们永远留在她们的果园里。
赫拉克勒斯完成了第十二件功绩之后，再也不必为欧律斯透斯效劳了，现在他可以返回有七座城门的忒拜。但是宙斯的儿子在忒拜城并未逗留多久。新的功勋等待他去建立。他把自己的妻子墨伽拉嫁给自己的朋友伊俄拉俄斯，然后又去了提任斯。
然而等待他的不光是胜利，还有沉重的灾难，因为女神赫拉依然如故，仍在迫害赫拉克勒斯。
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