西安城南小雁塔旁有一株国内罕见的菩提树。这株古老的菩提树已有千岁高龄，树径约三尺，树心虽大部已空，树顶也早谢，但四周却仍枝叶繁茂，与千载古塔一起焕发着诱人的青春。说起印度的这种“圣树”能在中国西安的小雁塔旁落户的缘由，还得从中国高憎义净不远万里到天竺取经说起呢。
    相传，长安大荐福寺里的义净和尚在研究中，深感国内现有的佛经不完善，佛理不明，原始经卷太少，便学法显和玄奘的榜样，从水路到五天竺去取经。义净在印度五天竺的所有寺院都受到热烈的欢迎和礼遇，各寺院还把他看作是“第二个玄奘法师”，不但满足他的需要赠送给他许多部珍贵的经卷、经论，还赠送给他许多珍贵的佛宝，诸如：金佛像、珍珠念珠、金丝袈裟及释迦的真身舍利等无价之宝。义净在五天竺各地学习、讲学整整二十四年，他觉得自己学到的东西及所得到的佛经资料已够研究用的了，便准备返回祖国潜心译经和研究。
    告别天竺前，他再次朝拜当年佛祖释迦说法的灵鹫山和释迦成佛的那棵“圣树”——菩提树。当他正在向“圣树”礼拜的时候，突然发现自己的两侧站着两个手握利
    刃的高大汉子，他回头一看，背后也站着两个手持利刃的凶神恶煞！他们逼他交出所有的佛宝和佛经，并用刀比划着要杀掉他以灭口。他立即意识到自己是遇上强盗了，但他不愿交出自己得之不易的佛经、佛宝，更不愿它们落到强盗们手中染上铜臭！他要保护它们免遭劫难，但自已被四把尖刀逼住，施展不开。他只得闭目颂佛，心中默念道：“圣树啊，圣树！当年你既能庇护佛祖释迦，并让他在你的树荫下得道成佛，今日你忍心让佛子义净在你的面前遭难么？！弟子不求生，但求你施展无边的法力，让弟子和佛经佛宝立即玉石俱焚化为尘埃吧！阿弥陀佛！……”
    说也怪，义净刚刚默念完毕，那“圣树”突然同时伸出五股茁壮的树枝，中间的那股树枝像大象的鼻子似的把义净卷入自己的怀抱——树冠之下保护了起来，其余四肢树枝像猛然打出去的四记铁掌，把那四个强盗推出去数丈远，重重地摔倒在地上，他们手中的凶刀也不翼而飞了！四个强盗吓得目瞪口呆，好一会儿才想起向圣树跪拜谢“不杀之恩”，并发誓革心洗面重新做人，然后悻悻地离去了。被救的义净不知如何向圣树菩提谢恩才好，只是心中发愿道：“回到祖邦后，弟子一定在即将修建的荐福寺塔下栽一株天竺圣树，一天一钵净水一炉清香供奉终生，决不食言！如若圣树信任弟子，就请思赐一株树苗吧。”他的默念刚完，一株小小的菩提树苗便从圣树华盖似的树冠上冉冉落下，直落在义净的手掌心里。
    义净回到长安大荐福寺后的第一件事，便是栽种那株圣树苗。他在选定的塔址之旁小心翼翼地栽下了那幼小的菩提树苗，并浇上了净水，焚上了第一炉清香。香烟袅袅中，义净突然想到，那菩提圣树是热带的常绿之树，能不能在这北国寒季里生存呢？想到这里，他在菩提树的西北两面筑上了挡风之墙。以后，每当寒冬来临之前，义净都要亲自给菩提树裹上御寒的“衣裳”。
    说也怪，这热带常绿的菩提树慢慢适应了北国四季分明的气候，改变了它四季常绿的习性，每当金风送爽，预示寒冬将至之时，它就和北国的其它树一样，抖落自己身上的绿色百叶裙，安然过冬。而到第二年初春时节再萌发新芽，穿上崭新的碧绿“罗裙”，为古塔添加美姿，直到如今。
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