明练公主是南朝梁武帝的女儿。史载梁武帝小名练儿，兄弟10个，他排行老三。梁武帝一生信佛念佛，几乎到了痴迷的程度，曾先后3次到南京同泰寺（今鸡鸣寺）出家，都分别叫大臣赎回。
    明练公主天性善良，和父亲一样，整日念经谈佛，且极有悟性。时常向宝志请教，缠着宝志给他谈佛经故事。宝志是梁武帝最崇拜的三个法师之一。达摩到中国后曾去拜见过梁武帝。因达摩修的是大乘佛教。主张普度众生，梁武帝修的是小乘佛教，主张自度成佛。话不投机，没说几句，达摩就飘然离去。宝志赶到，听说梁武帝放走了达摩，大为震惊与惋惜，他埋怨道：“陛下知道吗？达摩是西方般若多罗的得法帝子，是印度高僧。他追求的最高境界是以心传心，明心见性，一切皆空”。梁武帝越听越糊涂，对达摩的观点始终不能苟同。而在一旁静静听父亲和宝志和尚争论的明练公主，却对达摩的观点崇拜得无体投地，她心如明镜，感觉顿悟。觉得达摩就是她今生等待的师傅。她决定追随达摩而去，拜达摩为师。明练放下公主的架子，一言一行象一个普通人一样，不顾父亲和家人的反对，毅然走出皇宫，到嵩山出家为尼。
    明练来到五乳峰达摩面壁的“默玄处”洞口，要拜达摩为师，此时达摩已有3个弟子，即慧可、道副、道育，都是男弟子。明练来到时，达摩正面壁静坐，明练连呼了几声，达摩都不理不睬。明练公主耐心地等待着，达摩看明练诚意十足，又很有悟性。就答应收她为徒。赐法名道迹，法号总持。从此，明练公主就成为达摩的第一个女弟子，也是唯一的女弟子。由于明练是女子，与师兄们在一起生活起居颇有不便，梁武帝就在了晋峰下把原来的转运庵改建为安置明练的寺院。达摩及僧人们住在少林寺内，按佛门规矩，徒弟每天都要朝拜师傅，因明练的寺院离少林寺有一段距离，若每天都前去朝拜很不方便，因此经得达摩同意，寺院修建时一反天下寺院都座北朝南的习惯，将大门建成座东向西，朝着少林寺的方向，这样明练公主每天就不必跑到少林寺朝拜，就可在寺内朝拜师傅。明练在寺中念佛习武。成了达摩最得意的弟子之一。
    因明练公主是禅宗的第一位女僧，开创了禅宗尼僧的先河，所以后人称总持为佛教禅宗尼僧的鼻祖，称永泰寺为佛教禅宗尼僧的第一寺院。 (责任编辑：admin)