道信的"方便法门"既是形式逼出来的，也是从初祖达摩、二祖慧可被害，三祖僧璨潜入山中避难的教训中"悟"出来的。道信将佛门的教训同道门的经验进行对比后，决心破除衣来伸手，饭来张口的不良风习。自断"皇粮"，不食乞来之食后的僧人，就只有"坐作并行"这条路了。具体作法就是：坐禅的时候，找个空闲清静的地方，舍除各种杂念系心一佛专称名字，向着佛所在的西方坐好。便能于一佛念念相续，就能见过去、现在、未来三世诸佛。不仅大大地简化了修炼方式，也有效地缩短了修炼时间。
    这时，唐高祖李渊，为利用道教维护其统治地位，便自称是老子的后裔，并听信太史令傅奕的话，而奉行崇道抑佛政策，并于武德八年，下圣谕明确规定三教的次序是：道先，儒次，佛最后。并规定"京城留寺三所、观二所，其余天下诸州各留一所，余悉罢之"。面对限佛、灭法的严峻形式，道信充分发挥了四祖寺地处偏远的优势，巧妙地采取了不张扬的措施，不仅保住了寺院，而且使中国"禅"有了一个名副其实的"宗"。
    "方便法门"，使一直单线独传的禅门弟子猛增，当出家与在家的信徒多达数万时，便很快赢得了唐太宗的特别尊重。李世民先后四次下诏，请道信进京出任国师，如果道信答应进京，四祖寺的数百僧侣立即就可以由"不劳者不得食"的自食其力变成"吃财政饭"的"旱涝休收"的朝廷供养者。尽管唐太宗开出的条件很优惠，还是遭遇到道信的委挽辞谢。
    道信已经认准了只有"坐作并行"才能将达摩带来的印度禅学，由单授独传，命悬一线发展为具有规模效应的禅宗、"坐作并行"是致之死地而后生。道信的禅修理论和方法，也为"东山法门"的创建奠定了基础，也包含了往后禅宗多向发展的种种端绪。而道信从老庄那里学到的中国传统文化精华，以旁支另传的方式，传给了以法融为代表的牛头宗，更是为禅宗从成功走向成熟铺平了道路。因此，说道信是中国禅宗史上的一个重要里程碑，决不为过。
    为了坚持走完从"禅学"到"禅宗"这段艰难的路，道信一而再，再而三地拒诏不入。第四道诏书传到时，道信见朝廷使者竟持刀威逼，便毫不尤豫地对使者说："头去心当留，魄去魂当留"。使者见此情景只得持诏返回。金口玉言的皇帝虽然一次又一次丢了面子，国库却省下了一笔又一笔银子、为中国的纳税人减轻了许多负担。
    道信的拒诏不入，既赢得了一代宗师的独立精神和人格，又为坚持走完由"禅学"到"禅宗"这段艰难曲折的路创造了必不可少的条件；为从印度禅到中国禅的蜕变，开了个好头。当时的李世民，非旦没有因此而惩罚道信，反而为道信的伟大献身精神所感动，特意派大将尉迟恭带银子到四祖寺内修了一座"祖师殿"，将初祖达摩、二祖慧可、三祖僧璨和四祖道信的塑像，摆放其中供后人瞻仰。并在四祖寺祖师殿的大梁上留有"尉迟恭监造"等字样。
    道信的罪过是使自己的徒子徒孙们由吃"米"变成了吃"谷"；道信的功劳也是使他们由吃"米"变成了吃"谷"。因为，中国的佛教，凡是吃"皇粮"的无论何宗何派，从会昌以后无不衰微零落，几至于灭绝。只有不吃皇粮的禅宗未伤元气，从而得以在那个绝如烟缕的形势之中渐渐复苏。有学者断言："是禅宗拯救了整个中国佛教！"道信是禅宗的开创者，当然也可以说是他拯救了中国佛教。
    因此，道信圆寂百年后，被唐代宗追封为"大医禅师"。耐人寻味的是因为道信不仅是中国第一个被皇帝追封的佛医皆通的一代高僧；而且是一位当之无愧的"大医禅师"。道信既从理论与实践的结合上做到了"中医医民，小医医病"，又从俗家和佛家两方面为"大医医国"者做出了榜样。（2007年10月14日写于苦作舟书斋 周濯街） (责任编辑：admin)