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如是我闻：佛祖在舍卫国祗树给孤独园居住时，在毗舍离国中有五百个盲人，依靠乞讨生活。他们听到人说：现在佛陀出世，奇特神妙。凡是见到佛陀，受佛度救的人，残疾百病都能治愈康复。无论是眼瞎、耳聋、哑巴、佝偻，还是手挛脚跛，疯颠狂乱者，都能得到治愈矫正。给贫穷苦难之人，施以衣食；给忧愁厄运之人，解除危难。盲人听到这些话后，相聚在一起商议说：“我们前世罪孽深重，今世备受各种苦难，如果能遇到佛陀，必会得到救济。”
盲人们这样一想，便去城中问行人：“请告知我们，世尊现在哪个国家居住?”
行人对盲人们说：“世尊现在舍卫国居住。”
盲人们听说后，便聚集在路边，向来往的行人乞求：“哪位贤士发发慈悲，怜悯我们这些盲人，能当我们的向导，把我们引到舍卫国佛陀居住的地方。”
他们就这样立在路边，乞求呼唤了整整一上午，却没有一个答应者。
五百盲人又在一起商议说：“我们这样空手求人做向导，是不会有人答应的。现在我们到各处去乞讨，人人都要讨来一枚金钱。我们用这些金钱雇人当向导，必能把我们带到舍卫国去。”
五百盲人商议完毕，就到各处去乞讨。经过数日之后，每人便讨得一枚金钱。他们把讨来的金钱合在一起，立在路的左右两边呼叫：“谁能把我们带到舍卫国去，我们就给他五百金钱做劳苦费。”
当时，有一人答应了盲人的请求，愿做向导。互相商谈定后，盲人便把金钱全部交给了这位向导。
向导叫盲人们互相手牵着手，自己在前引导，慢慢向前行走。在将要到达摩竭陀国时，这位贪心的向导把五百盲人丢弃在一处空旷的沼泽地上，自己偷偷跑了。这些盲人不知到了哪里，也不知这是什么国家，互相牵手继续向前走，却不知走到了他人的农田里，踩坏了不少田苗。守田人看到后，十分气忿，就让人狠狠打盲人们的手。盲人们苦苦哀求，把事情的经过向守田人细说一遍。守田人把此事告诉了主人。主人是一位很善良的长者，十分同情盲人的不幸，就派遣了一个使者，把这些盲人又带到舍卫国去。他们辛辛苦苦到达舍卫国时，又听说佛陀返回了摩竭陀国。于是使者不得不把这些盲人带回摩竭陀国去。当时这些盲人由于敬仰佛陀，一心要见佛陀的缘故，肉眼虽闭，心眼已开，心中欢喜，不觉疲劳，一路辛苦，又返回到摩竭陀国。他们到达之后，向国人一打听，又听说佛祖回到舍卫国去了。就这样五百盲人追逐佛陀，来回往返，历经七次。
佛祖看到这些盲人善根已经成熟，信佛之心已经纯正坚固，就在舍卫国居住等待。使者带领盲人到达佛祖居处时，佛光普照，激触盲人之身，盲人惊喜无比，不觉两眼睁开，见到光明。见到佛祖，四众转绕，全身放光，就如一座金山。盲人们感戴佛祖给他们的特殊恩泽，个个欢喜，不能自制。来到佛祖面前，五体投地向佛致礼。致礼完毕，异口同声，乞求佛祖：“希望世尊垂怜，让我们出家学道。”
佛祖说：“善来比丘，须发自落，法衣着身，就入佛门。”
此后，佛祖又为这些盲人广说诸种圣法，这些盲人心意开解，不久都获得了罗汉的果位。
阿难看到这些盲人，肉眼明净，又除尽诸种苦恼，很快获得罗汉果位，心中不解，便到佛祖面前，长跪合掌，启问佛祖：“世尊出世，真是奇特，所做善事，不可思议。比如这些盲人，你给他们特殊的恩泽，使他们肉眼开明，又获慧眼。世尊出世，难道就是为了做这些事吗?”
佛祖对阿难说：“我并非今日为众生除去黑暗愚昧，就是过去久远无量劫中，也为众生消除黑暗。”
阿难说： “世尊，我不明白，你在过去世中是怎样消除众生黑暗的?”
佛祖对阿难说：“在过去久远无量无数阿僧祗劫中，人世间有五百商人，共同结伴穿越一处无有人烟的荒野，途中有段路程十分艰险，高山深谷，极为黑暗。商人们忧愁惶恐，害怕丢失财物，又听说此段路中常有盗贼，更是惊慌不安。于是他们共同向天神、地神、日神、月神、山神、海神，一切神灵，啼哭哀求。此时，有一位叫萨薄的商主，同情可怜众商人们的悲伤忧愁之情，便对商人们说：‘你们都不要害怕，各自安心，我会给你们光明的。’
“萨薄商人说完，用精织白布，自缠两臂，又用酥油灌满两臂白布，然后点烧，当做火炬。高举两臂，走在其他商人前面。历经七天七夜，才越过这段黑暗之地。商人们十分感激萨薄的恩泽，大家对萨薄敬重无比。由于萨薄的献身救难，大家都平安回到家中，人人喜不自胜。”
讲到此处，佛祖对阿难说：“那时的商主萨薄难道是别人吗?那就是我的前身。我从过去世到如今，常把国城、妻子，以及身体、血肉施舍于众生，由于这个缘故，今世众生才特别尊敬我。那时的五百商人难道是别人吗?就是现今的这五百个比丘。过去世中，我曾以生死之力，施以光明，度救过他们。现在我成佛之后，又施于他们无漏慧眼。”
当时，在场听法的会众，听过佛祖的说法后，有得初果者，有得二果者，有得三果者，乃至阿罗汉果者；有种下辟支佛善根者；有发无上真正道意者，度救解脱的人非常多。博闻强记的阿难，以及在场的一切与会者，闻听佛法后，莫不欢喜奉行。
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