湖北荆州古城，北门内有一条幽静的小巷，小巷深处有一座唐代古庙铁女寺。寺内供有两尊铁女铸像，并广为流传着一个凄美壮烈的动人故事：传唐代有一位孙坤的冶铁监官被陷入狱，孙氏二女痛父含冤，又投告无门，遂奋身跳入铁炉中，与铁水浑为一体，化为两尊铁女。皇上感其孝烈，释其父罪，并诏赐立祠，祭祀．．。
    「铁女」的故事流传久远，及至现代，铁女寺竟真的出了一位佛门「铁女」。她不畏邪恶，智勇双全，以血肉之躯神话般地夜移千斤铁女；她曆尽艰辛，四处寻访，收回了古锺古佛等传世文物；她弘扬佛法，当众手劈锄柄，取出二十年苦苦劳动所蓄，重修寺庙；她结缘四方，赡养孤老、收养孤儿，资助贫困学生上大学．．．这位颇具传奇色彩的当代「铁女」，就是铁女寺现任住持、湖北省佛教协会副会长比丘尼释宏法。
    ‧女扮男装结缘铁女寺
    宏法尼师俗名曹金秀，一九二八年生于湖南安乡县潘田村一个富裕农民家，一九四五年在湖南省南县竹林寺出家，法名普光。一九五六年当地政府动员小尼姑还俗，普光因出家时发过「终生誓不反戒」的大愿，改为蔡姓，女扮男装，装做聋哑人，与乞丐为伴，一路辗转流浪到湖北荆州。流浪中，一位好心的老婆婆见她对佛门一片虔诚，便悄悄告知荆州城内有座铁女寺，让她不妨去试试。
    一九五六年九月的一天早晨，普光找到铁女寺，但见大门紧闭谢客。第二天清早，她又去敲门，仍不开。她没灰心，第三天再去敲门，终于感动了一位街坊，告诉她，铁女寺喊门有个暗号：「轻轻扣打三下门环」。
    普光扣动门环，大门果然「吱呀」一声开了。庙裏住持比丘尼演灵、徒儿宽量见普光衣衫褴褛、满面灰尘，形同丐儿，吃了一惊。「丐儿」见有人开门，一下跪倒在地，揭开布帽，露出光头。演灵将她让进庙内，普光在大雄宝殿的铁女像前，看着佛龛两旁的繁体字对联：「孙姓两姐妹，跳炉救父身」念出了声。
    「啊，你还认得字！」演灵看着这个女丐儿。
    「我小时读过六年私塾，认识几个字。」
    「你姓什名谁，家在哪里，为何到此？」
    「讨来的就是我的食，屋檐下就是我的家。」普光详细讲述了自己的身世后，以手合十：「师父慈悲，让我留在庙中吧。」
    演灵又将普光仔细端详了一番，让她伸出手来。「嗯，耳垂厚大，指尖无缝，手心有窝，食指比无名指长。勤劳、心盛、留得住，是我佛门中人。」
    经过一个月的观察，已关闭山门的演灵见普光虔诚礼佛，做事勤劳，便决定破例收她做么徒弟普光说：「您年纪大，辈份高，我就拜宽量师父为师吧，你是我的师爷。」演灵给普光重新取了法号宏法。那年演灵五十七岁，宽量四十四岁，宏法二十八岁。
    演灵本是一位有德行、有文化的高僧。她俗家姓王，本名开芬，青年时曾在董必武任教的武昌高级女子学校读书，并返乡参加农民运动。一九二七年，她为躲避国民党地方武装捕杀，改名换姓潜逃到沙市，削髮为尼，秘密住进十方庵。一九三一年王开芬又托胞妹变卖自己分得的一份祖业，从他人手裏将荆州铁女寺典置过来，并购置园田数亩，带着自己的侄女比丘尼宽量（俗名胡家钦）在寺内「朝夕礼诵经卷，垦荒种菜」，过着修行人的农禅生活。
    抗日时期，庙堂被日军强占。解放前夕，国民党宪警又在铁女寺前殿设置监狱，关押被捕的共产党人。演灵与宽量以佛门行善为由，常为被关押者送饭送水，暗中帮助与外界联繫。一九五二年，李先念曾偕省军区司令员来铁女寺，同演灵围坐品茶叙谈，并问及当年枝江一带农民运动受挫的情况。演灵一一作答，只是不讲自己或以合十相谢，笑而不言。后来，演灵被选为江陵县人大代表、政协委员、江陵县第一任佛教协会会长。
    演灵一心一意想培养宏法继承铁女寺衣悖⌒闹鸲稳Φ愫徒步夥鸺揖洌源撕攴ǜ械轿薇瘸涫岛拖苍谩：攴ㄋ担骸咐吹教拢俏胰松淖娴恪Ｑ萘槭σǚ鸱ā⒀对ú⒊纸溲辖鳌⑸屏嘉潞停乇鹗撬呱械娜似罚俏抑丈滦У目！！