张顺二十多岁，高中毕业后，整天吊儿郎当，东游西逛。后来，他听说城里钱好挣，便进城打工。没几天，他跟着一个“大哥”，做起了小偷。
     学艺之初，大哥便让张顺遵守两个规矩：第一，不能吃海鲜；第二，不能到城南和城北的两个小区“干活”。张顺不理解：海鲜价格贵得吓人，吃不起可以理解。可城南和城北的两个小区挺高档的，怎么就不能去了？由于他刚入行，大哥不说，他也不敢多问。
     大哥先教张顺爬下水管。这有什么难的？张顺从小就是爬树掏鸟窝的好手。每幢楼后都有下水管，总有几个粗心大意的住户，平时不关窗户。于是，大哥就带着张顺，沿着下水管爬进去……他们几乎没失过手。美中不足的是收成要三七分成：张顺三，大哥七。张顺虽说有点不满意，不过自己毕竟是学徒，忍着吧。
     五一到了，大哥有事要回家。临走前，他千叮咛万嘱咐，让张顺做事小心一点。
     张顺一看大哥走了，心里那叫一个美，因为不用分成了呗。他心说：周围小区都去遍了，何不到城南的小区试试？大哥之前不让去，说不定是故意藏私呢？
     当天半夜，张顺就来到城南的小区。他蹲下身子，勒一勒裤带，深吸一口气，抱住下水管，向上爬去。没想到，他刚爬到二楼，先是一阵震颤，接着就听“嘎嘎”几声乱响，下水管从中间断裂。张顺抱着管子从楼上重重地摔了下来，摔了个七荤八素。因为动静挺大，都把保安招来了。
     张顺只得忍着疼，赶紧逃命。他回到住处，才发觉小腿疼得厉害，到医院一查，小腿骨裂了。
     大哥回来后，张顺哭丧着脸跟他说了这事。
     大哥摇着头说：“都怪我走得急，没跟你说明白，城南那个小区是一个无良建筑商造的，他偷工减料，不光是下水管，就是暖气管、门窗全用的是劣质品，所以我从来不敢去那里下手。”
     张顺熬了两个月，养好了伤，又把目光锁定在了城北的小区。
     这天半夜，张顺来到城北小区，三下两下爬进一家住户。他蹑手蹑脚从厨房里探出头，发现卧室里居然还亮着灯，有个孩子正低头写作业呢，旁边有个大人在看书，想必是在陪孩子做功课。张顺心想：等他们睡了再下手不迟。他就窝在厨房里没动。
     一个小时过去了，两个小时过去了，孩子一直在写作业。张顺蹲在厨房，居然迷迷糊糊睡了过去。也不知过了多久，他一激灵醒来，天已经快要亮了，正要下手，房间里的闹钟响了，一个女人的声音悠悠传来：“唉！要做饭了，作业写到半夜，天不亮又要起床。学生累，家长也累啊！”
     张顺好不容易脱身回来，把这事告诉大哥。大哥又告诉他说，城北小区是“学区房”，家长都是冲着周围的好学校才去买的房。学校都会布置很多作业，学生们写到半夜也写不完……
     大哥看张顺不听话，又说：“反正你也出师了，以后咱们各干各的。”说完，就走了。
     大哥要走，张顺也不强留。他觉得单干挺好，既不用分成，又不用守那些破规矩了！当晚，张顺就找了一家饭店，敞开肚皮，狠狠吃了一顿海鲜，好不过瘾！
     晚上“干活”了，张顺刚进住户家，忽然肚子疼起来，他咬牙坚持，居然忍不住，只得半路退出来，没出小区，就疼得倒在了地上。这一折腾惊动了联防队员，被抓了个正着。
     张顺不知道，大哥先前就是倒腾海鲜的。大哥知道：城里大多数海鲜都会加甲醛、福尔马林，还有很多叫不上名字的玩意儿，吃了这些加料的海鲜，能不出问题吗？