公元1914 年，第一次世界大战在欧洲爆发。以德意志帝国和奥匈帝国为首的“同盟国”和以英、法、美为首的“协约国”，为了各自的帝国主义利益，展开了残酷的较量。在这场战争中死伤的士兵数以百万计，田园荒芜，无数平民百姓流离失所，挣扎在死亡线上。
         1918 年7 月，德军统帅鲁登道夫计划从两面包围法国的兰斯城。一旦拿下兰斯，德军就可以长驱直入法国首都巴黎。德皇储威廉所率领的集团 军群已秘密开进阵地。为了高度保密，连车辆的轮子都被包裹了起来，不能有一点声音。
         与此同时，协约国一方也在调兵遣将，加紧备战。法国第4 集团 军司令古罗将军确信德军将发动进攻，下令不借一切代价活捉俘虏。法情报部门从俘虏口中获悉，德军将于零点10 分发起炮击。于是古罗命令他的炮兵部队在零点提前开火。2000 多门各种口径的大炮同时开了火。德军仓促发炮还击。
         隆隆炮声甚至把远在巴黎的居民都惊醒了。
         这是一次大规模的阵地战。德军48 个师，协约国43 个师，除了3 个意大利师和2 个美国师外，其余的都是法国人。
         早晨4 点30 分，美国第3 师的人发现了德军装满了士兵的船只，企图强渡马恩河。美军38 步兵团 的步兵立即朝那些船只射击。有几十艘小艇枝击沉击伤，不少德兵被打死或淹死。但是，德军另一股部队还是涌过了马恩河并占领了一个制高点。两侧的法国人都撤了，但美军坚决不撤退，仍坚守阵地奋力反击。
         在兰斯以东大约50 英里处，德军不顾美军的炮火像雪崩一样压来，还是继续进攻。德军尸积如山，虽然曾设法在几个地方突破防线，但都被美军打退了。在兰斯的西面，大约6 个德国师突破了意大利第8 师的防线，并把他们赶到第2 道防线去。
         在兰斯的左面，法军抵抗不住德军强劲的攻势，正被迫后撤。到上午9点30 分，德军已把从马恩河畔的多尔芒到兰斯高地的协约国防线，往后挤压成一个十分危险的楔子形。尽管如此，皇储威廉还不满意。他决定去见他父亲，正在胜利的气氛中用早餐的德皇听了儿子的话后，也认为，战争的局势不容乐观。果然，就有人报告说，他们的部队在第二道防线前面受阻了。
         总司令鲁登道夫仍然希望他可以突破敌人的防线。他认为，如果德军对兰斯的进攻获得成功的话，那么这场战争就可以打赢了。
         下午的战斗打得更为激烈，鲜血把马恩河水都染红了！德军似乎都不怕死，靠人海战术猛攻，但到傍晚时分才前进了3 英里。协约国炮兵整整一天都在炮击河对面的德军后备部队。
         在河的南坡，美军和德军展开了自刃战，歼灭了爬上岸来的两个连德军。
         双方就这样反复地开展着拉锯战。当夜幕降临的时候，河畔第一道战壕又被守军夺回。法国第6 集团 军司令也打电话向总司令福煦元帅报告说，他们已打退了在蒂那里堡附近渡河的敌军。
         战争进行到这一步，德军总司令鲁登道夫不得不孤注一掷，他下今皇储的第6 集团 军继续强攻。但是皇储没有接到命令，于当晚不仅停上了冲过马恩河的攻击，而且还停止了在兰斯东面的攻击。只有在马恩河和兰斯之间的2 个军准备第二天发起进攻。
         第二天德皇在前线又视察了一天后，回来对朝臣们说，已有1 万5 千人被俘。德军的士气开始低落。
         紧接着，在兰斯附近的茫茫大森林里，协约国集结了24 个师的精兵良将，准备对德军发起进攻。德军只有11 个师，这个地区的皇储威廉的部队素质较差，其中许多人是从俄国调过来的，缺乏对付坦克的经验。
         协约国的进攻由硬骨头摩洛哥师主攻，左侧是美国第一师，右侧是第二师。坦克炮声隆隆，喊杀声震天。德国人慌了阵脚，纷纷退却，偶尔有几枚德军炮弹在冲锋的官兵群里爆炸开来。在第一道防线上的德国人惊恐地举手投降，而第二道防线上的德国人则仍然对协约国的炮击感到吃惊。
         美军上尉加诺率领的3 营发动了第二轮攻击，冲过了一块很大的麦地。
         突然有人喊：“他们来啦！”加诺朝前一看，友军已抢了头功，正押着大批俘虏往这边走来。他粗略地数了数，至少有上千人，其中大多数是年轻人，都是最近才被德皇强行从他们母亲身边拉来的、脸蛋绯红、嘴唇红润、眼睛清莹的小伙子。会讲法语的德国俘虏不断地喊道：“结束战争！”
         在平坦的田野左右两边，可以看到数英里长的进攻部队，大大小小的坦克隆隆向前推进。跟在后面的海军陆战队、美国步兵、塞内加尔人、外籍军团 和法国兵。面对强大的攻势，有些小股德国部队坚守阵地继续顽抗，但很快就被打垮了。不少德国兵一见到进攻部队就扔下长槍，喊道：“我们是战友！”
         在美军第二师的左边，法军中最精锐的攻击部队和摩洛哥师作战更加勇猛。还有像煤炭一样黑的塞内加尔人，他们作战都不伯死。
         在混乱不堪的地面的上空，成批成批的德国飞机不断地俯冲轰炸扫射，给协约国军队造成了伤亡。协约国的飞机开始升空，于是天上浓烟滚滚，地上硝烟弥漫。这里是卷进了2 千万人的世界大战浪潮的核心。
         上午10 点54 分，皇储威廉意识到，他的左右侧的几个师都被击退了。
         德军总指挥鲁登道夫意识到局势严峻：不仅准备对兰斯发动另一次全面进攻的皇储威廉的集团 军群的所有后备军已投入战斗，而且所有后备军也用上了。这意味着，他想占领兰斯寻求决战并长驱直入巴黎的希望破灭了。
         午后时分，从树林茂盛险峻的维埃齐峡谷两边射击的德军火 力，压得进攻的美军一步也动弹不得。这时，法国龙骑兵突然从一处树林中冲出来，并开始散开，准备大规模的进攻。这些龙骑兵身着红军衣，戴着高高的头盔，身披铁铠甲，在战鼓声中呐喊着向前冲锋。于是美军用长槍在后面掩护。
         美国兵好象见到了当年拿破仑的军队，他们是那么勇敢，那么骄傲，那么威武。有的龙骑兵中弹落了马，别的龙骑兵像没看见一样继续向前冲。后面的美军士气大振，呼喊着跟着冲了上去。
         山腰处有一个大山洞，德军的4 挺机关槍在洞口疯狂扫射着。美国步兵和外籍军团 的步兵冒着密集的机槍火力，奋不顾身地向上冲，倒下一批又冲上去一批。冲近洞口的美军朝洞口扔手榴弹，机槍终于成了“哑巴”。大股美军冲向洞口，大约10 分钟后，就有近1200 名德军俘虏从山洞里走出来投降。
         在另一处山洞要塞，德军密集的火力也阻挡住了美军第2 师的前进。一辆法军坦克像一只巨型海龟一摇一晃地向洞口驶去。坦克一面扫射一面驶进山洞。几分钟后它退了出来，后面跟着大约600 名俘虏，包括1 名陆军上校。
         到下午6 时30 分，协约国军队终于占领了这座险要的峡谷。
         协约国前线总指挥芒让将军在雷斯森林里设了一个高达60 英尺的瞭望塔，他可以从早到晚鸟瞰战场上最重要的部分。他的传令兵就在塔下面，随时可以骑马去传达他的命令。
         芒让将军对部下说，谁也不应该停止一场目前具有重大意义的、可以决定战争胜败的反攻，但是协约国的反攻所付出的代价非常惨重，美军有一个营共726 人，后来只剩下146 人。在整个兰斯之战中，协约国伤亡人数计4925人。
         兰斯之战是第一次世界大战中，协约国从防御转入反攻的转折点。此后“同盟国”开始节节败退，踏上了最后失败的道路。
         （景文）