有关慈禧太后的故事，流传得既多又广。我们这里讲的一个故事，不打算从头讲起、远远道来，而是横切一刀，从咸丰皇帝归天，慈禧决意对八大臣下手讲起。
         却说咸丰皇帝归天，已有好几天了，梓宫要从承德奉回北京，宫内一片忙乱。对慈禧来说，这个千载难逢的机会，她要给肃顺他们杀个措手不及，看他们今后还敢怎样。
         这回，她可要好好出口恶气。一想起肃顺一伙对她的百般蔑视，阻挠抗顶，她的牙就咬得咯咯响，恨不得一口吞掉他们。她多次对身边人宣称：谁叫我一时不舒心，我就叫他不得好死。她岂能放过这个处处与她作对的肃顺？只因他是朝廷重臣，她一时拿捏不成。今儿个她要让他坐成蜡，烧成灰。自她入宫，承幸咸丰帝宠 爱，她从一个妃子逐渐升为懿贵妃，又因生了皇子，她的地位更是扶摇直上，超过了皇后，加上皇帝昏聩荒婬，她便显山露水地干预朝政，驾驭众臣。可肃顺这帮亲王，根本不把她这个妃子出身的皇太后放在眼里，对她的颐指气使，陽奉陰违，明顶暗抗。事实上，她慈禧和肃顺这一帮都在打咸丰皇帝这张王牌，以求得势。
         最叫她恼怒万分、一想起来心尖就颤抖不已的是，肃顺一伙竟在朝廷上大发厥词，公然反对她和东太后垂帘听政。那肃顺先挑头抗声道：“大清开国200 年来，从无太后垂帘之先例。臣以为准紊乱朝纲就杀谁。”其余大臣便附声高喊：“我们只赞襄皇上，不奉太后懿旨！”他们一下朝出门，便破口大骂：“垂帘听政，简直放狗屁！”“我们就不奉这两娘们的旨，看她们能咬了我们？！”把个慈禧气得差点背过气去。
         现在，除掉他们的时机到来了。这只是她处心积虑、执掌朝政的第一步。
         她深知要走进金銮殿，阻碍重重。就连百般宠 幸她的咸丰帝对她也留一手。
         临终时把辅粥幼皇的重任交 给了肃顺他们8 位顾命大臣，而且为了防备她日后恃子专权，又秘召皇后，给了她一份可以制裁她慈禧的密诏。加上清朝又有“后妃不得干政”的家法，因而她不得不费尽心机，极尽周旋。不过，精明的慈禧，早就瞅出八大臣和恭亲玉奕䜣这一个槽子里的两头驴，一直在明里暗里较劲。她心里比谁更清楚，无论是以肃顺为首的御前、军机大臣派，还是以奕䜣为首的有洋人撑腰的在京大臣派，都是自己专权独裁 的绊脚石。
         但眼下最碍事最猖獗的还是肃顺这帮“奸臣”。她急需暂借奕䜣的势力割除她的心腹之患，然后..她打着如意算盘，来到慈安太后的行宫。她要先拉拢慈安大后与自己结成同盟。谁叫她不是名正言顺的皇后呢？慈禧撺掇她说：“姐姐，8 个顾命大臣，处处与咱们为难，得把他们尽快除掉才好，由咱俩共同垂帘听政。”
         慈安太后忠厚老实，没有主见，一味听从慈禧摆布。于是她俩紧鼓密锣张罗开了。先派心腹星夜赶到北京密见奕䜣，让奕䜣以叩谒梓宫为名前往承德，与慈禧密谋政变计划。之后，两宫发布懿旨，命肃顺护送咸丰梓宫从大道回京，命其余七大臣护送两宫太后和小皇帝走小路率先进京，好率领文武大臣迎接梓宫。
         慈安担忧地说道：“咱们姐妹离开大队人马，肃顺他们对咱们做手脚如何是好？”
         慈禧哼了一声，微微一笑说：“一起走，分着走，都是一样。他们下手，我们也下手，这就看谁的手脚快啦。我要和姐姐唱一出戏。”说完她“咯咯咯”地笑了。
         回灵队伍，一路走来。人马骡轿，沥沥拉拉前后相隔有几十里远。皇帝的灵梓，又大又笨，由168 人的大杠抬着，沿途山水相连，崖壁纵横，一天也走不出30 里。可是慈禧早已盘算停当。她命令荣禄率领一队骑兵，前边探路，她和几位太监仆人脱掉宫装，她装扮成一位仆妇，几个人骑着几匹骏马，扬鞭飞奔。没有两天，长城雄关古北口便遥遥在望了。
         慈禧扔掉小轿，单乘飞步，是为了争取时间，早日回京策划密杀八大臣。
         不然，假如让肃顺抢先治了她们的罪，事情可就糟透了。当慈禧望见古北口城堡，一队清兵正向她策马迎来时，她勒马山头，眉开眼闪。那是她密旨专程迎接两宫太后和新皇帝的队伍。她不由得松了一口气，用手捋了持她那乌黑发亮的头发说：“我看前边再没有门坎儿啦！肃顺这老小子就是插上翅膀也撵不上咱们了。他算输到底了！”说着，她冲着古北口狂笑了一阵。
         慈禧一到北京，顾不上喘息便笼络要臣，穿针引线，粉墨登场了。胜败在此一举。一等到心腹报告七大臣已回府歇息，她立即召见外臣桂良等人。
         这些外臣一直为她垂帘听政摇旗呐喊，鼓噪不已。此时，她太需要他们的力量了。她要借他们手中的刀剑，向肃顺开刀问斩。
         待这七八个人恭恭敬敬，颤颤巍巍，叩头跪拜，未待喘一口气，没想到慈禧一把鼻涕一把眼泪抹将起来。弄得他们满头雾水，心生恻隐，不由得也半真半假地陪着她揉起了眼睛。
         慈禧她戚戚哀哀，哭哭停停，痛述肃顺八大臣的罪状，挑起他们与八大臣的矛盾：“先皇在日，他们结党 营私，专横跋扈，立权树威，把满朝文武都踩在脚下。英法夷人杀到北京，我和你们都力主言和，以顾全大局，免使臣民重遭涂炭。可他们硬逼着先皇巡幸热河，用声色犬马腐化先皇，终于把先皇折腾死了..他们认为我们母子可欺，假造一份先皇遗诏，自封为赞襄大臣，好篡权树威。一旦让他们得逞，大清王朝就要颠覆了..”
         慈禧两手拍着马掌，越说越气，喉头哽噎，泪珠乱滚。忽然，她“哇”
         的一声，嚎啕起来。这帮大臣真被她的瞎话蒙住了，下由得对八大臣恨得咬牙切齿，齐声呈请皇太后下旨处决他们，免除后患。
         慈禧心中暗喜：“总算把这些老家伙征服了。得再加把火。”她转脸破涕为笑，向一溜排跪在地上的老臣深深地拜了三拜，温 婉异常他说：“我们孤儿寡母，有了你们这些先皇老臣保驾，严惩八大臣就好办了。先皇的在大之灵都会感谢你们呀！”
         慈禧这三拜，可让这帮老臣又惧又喜。这是皇母娘娘给他们下拜呀。这是何等的礼节？他们诚惶诚恐，一时不知如何是好。慈禧见状，脸色一沉，郑重地问桂良：“先皇驾崩后，有御史上疏，仗义宣言：‘皇上冲龄难以亲政，暂请两宫太后垂帘听政..’你们意下如何，可当着我的面直说不妨。”
         桂良一时摸不准慈禧的心脉，不敢贸然发话，正在踌躇。
         这当儿，大太监进来惜催太后退朝用膳为由，让她暂且离开一会儿，然后他向几位大臣“道喜”，并伸着大拇指夸说慈禧太后跟他磨道过好几次，说一回京就让你们几位的顶子，红的更红，没红的，立刻红，给你们全家上下加封进爵..就这样鼓动了一番。
         桂良等人都不是傻瓜，即刻心领神会。精神一振，又刷地跪倒，高声呼道：“臣等为了效忠大后，万死不辞。”
         果然，他们退朝不出两个时辰，圣旨降临。几位大臣全都升任军机大臣。
         他们欢欣得腾云驾雾，拱手恭贺。
         对付这帮大臣，慈禧可撒泼放赖，恩威并施。而要笼络她的4 位小叔子，她又将自己装扮成一个深明大义、敦厚贤淑的嫂子，将多端诡计深匿内心，既要含而不露，又要温 柔动人。当然她还必须拉上慈安做陪衬。
         她和慈安深夜赶到坤宁宫，亲亲热热地对奕䜣四人说：“而今，我们几个亲人正站在阎王爷 的门坎上。是你们哥几个当王爷 ，侄子做皇上，我们两宫垂帘，还是任凭肃顺奸臣满门抄斩，杀剐留存，就看你们哥几个齐心不齐心，合股不合股了。如果心齐，咱们叔嫂就可结成长城，眨眼功夫，就能斩杀肃顺，先发制人。”她授意让奕䜣任首位军机大臣，统辖朝政。
         想掌大权已久的奕䜣，闻之乐不可支，心花怒放。其实他也不希望太后专权，但他知道要铲除肃顺势力，自己登基统政，目前还得利用太后的毒手腕。事成之后，至于对付两个妇人，哼！小菜一碟。
         捉拿八大臣的网，由慈禧早已苦心巧织，暗暗撒下，现在她要亲自收网了。
         除肃顺以外的七大臣，自奉护梓宫回京后，见肃顺至今未归，亦无音讯，正忐忑不安。第一天上朝，一眼看到他们的椅子，却都乌压压地坐上了别人。
         正要发火责问，一道圣旨传下他们7 人全被罢免官职。有的被迫自尽，有的被革职，有的被流放。
         现在，只剩下慈禧视为眼中钉、肉中刺的肃顺了。
         此时，肃顺正护送梓宫在密云客栈过夜。这次回灵北京，慈禧封他一个空头护灵钦差大臣，让他亲奉梓宫从大道回京。这样他和七大臣被分开，联络中断，他中了慈禧的缓兵之计，却浑然不觉。尽管他在回灵沿途布下三道密杀慈禧的关口，并将刺杀密谋的宝都押在了清军小头目荣禄身上。不料想，那个表面谦恭唯诺、内心奸诈狡猾的荣禄，却趋于慈禧太后势力和威慑，竟把这一切全兜给了慈禧。他自以为暗杀慈禧的连环计天衣无缝，马到成功，没想到会着着失败，步步落空，无意中跳进了慈禧设下的陷阱。
         午夜时分，四面漆黑，秋风萧瑟。肃顺正在床 上做着美梦。突然，两扇大门被轰隆砸开，冲进一帮清兵，当嘟一声，肃顺被戴上镣铐，架上马车。
         即刻尘雾迷天，滚向京城。路上，他丝丝一笑，告诉押兵：新皇帝根本不是慈禧生的，是太监从宫廷里换来的。她生的是女孩。
         不日，肃顺在北京菜市口被凌迟而死。
         顾命八大臣一夜 间如数除掉了。
         慈禧稳坐在金銮椅上，手持众臣恳请两宫太后亲理国政，以振纲纪的奏折，喜得她眼睛放光，合不拢嘴，忽然，她脸上的笑容僵住了，双眉紧蹙，两眼射出陰森毒辣的光来。她在暗暗盘算，怎样除掉那个鬼子六奕䜣和东边那个废物慈安了..（纪方）
         开明的圣德太子圣德太子是日本历史上最著名的政治家之一。他出生于574 年，是用明天皇的第二个皇子，母亲是穴穗部间人皇后。他虽然没有登上夭皇的宝座，但执掌日本的最高权力长达30 年，为适应国内外风云变幻的新形势，进行了一系列引人注目的改革，被尊为日本的佛法之皇、圣王、伟人。直到如今，他仍然是日本人民心目中的大圣人，他的头像印在5 干日元和1 万日元的钞票上，没有人不认识他。
         关于圣德太子的出生就有许多奇异的传说。据说他的母亲因为一个金身小和尚跳人口中而怀孕，当她走在马厩旁时忽然分娩，生下了圣德太子，所以圣德太子被取名为厩户皇子。有趣的是，圣德太子生在马厩的传说，与西方耶稣诞生在马厩中的传说十分相像。圣德太子生下来时，浑身散发出香气，院子里闪耀着光辉。他刚满1 周岁，就面向东方，双手合掌念诵“南无阿弥陀佛”；7 岁时就读了几百卷经书。还有一个故事，说圣德太子外出游玩时，看见路边躺着一个面黄肌瘦的流浪汉，太子问他叫什么名字，他都答不上来。
         太子仍然很关心他，立即端来饭菜给他吃，并脱下自己的衣裳给他盖上，嘱咐他好好休息。可是第二天太子派人再去探视时，流浪汉已经死在路旁了。
         太子十分悲伤，把他安葬在当地。过了几天，太子对随从们说，那个流浪汉不是一般的人，一定是神仙。随从们打开坟墓一看，果然没有尸体，只有叠好的衣裳放置在棺村里。太子取回衣裳，自己照常穿着。人们都说，“只有圣人才能知道神仙的事啊！”圣德太子这个称号，也许就是由此而来的。
         圣德太子自幼聪明好学，他与在日本传播佛教的中国移民鞍部一家关系密切，不但从鞍部氏那里学习 佛教理论，而且向大陆 来的“五经博士”觉哿学习 儒家思想，广泛地吸收了中国的先进思想和文化。据说圣德太子曾在伊予温 泉向来日本的朝鲜高僧惠慈学习 佛教经典，他提出的一些问题，连惠慈也解答不了。圣德太子只能通过自己的思考来进行理解。有好几次，他长久思考得不到答案的问题，在睡梦中忽然领悟了。第二天，他把自己的理解说给老师惠慈听，惠慈也觉得他的理解非常深刻。
         圣德太子生活的时代，亚洲东部的国际形势出现了新的局面。中国的隋王朝统一了全国，结束了东汉灭亡以来长达300 多年的分裂状态。朝鲜半岛上的新罗也采用了中国的一些制度，迅速强大起来。日本古国也就面临着如何适应这种新形势的问题。
         当时日本朝廷内部分为物部氏和苏我氏两大集团 。苏我氏主张接受佛教，用以统一日本的信仰。而物部氏反对接受佛教，坚持各氏族的原来信仰。
         两派斗争的实质，就是要不要积极吸收大陆 的先进文化，第30 代天皇敏达天皇不信佛法，支持物部氏集团 烧毁佛塔寺庙，扣押和尚尼姑。恰巧这时国内流行疥疮，连天皇也传染上了，苏我氏乘机宣传这是佛对他们的惩罚，天皇只好同意苏我氏重新供奉佛像。
         在这场斗争中，年轻的圣德太子坚决站在了苏我氏一边。所以在593 年4 月，20 岁的圣德太子被他的叔母推古天皇立为太的首批留学生。这也是圣德太子的创举，他采取这种积极而开明的政策，目的还是移植中国先进的科学文化。这种向中国派遣留学生的形式，一直沿续了很长时期。圣德太子向中国派遣的留学生虽然数量不多，但都是从大陆 移民的后代中精选出来的通晓汉语的优秀人材。这些学生在中国留学二三十年，历经隋、唐两代，系统地学习 了中国的典章制度，归国后积极传播，为日本文化和社会发展作出了巨大贡献。这一时期是日本历史上第一个文化繁荣期，日本的思想和语言文字、建筑、雕刻、美术、音乐都有了很大发展。尤其是派柱中国的留学生，学成归国，不少人成为20 年后日本古代史上最重要的政治变革——大化改新的骨干力量。
         推古天皇当政之初，日本还处于奴隶制时代。落后的生产关系限制了生产力的发展，经济贫困，不断引起社会危机。为了改变这种情况，圣德太子实行了一系列改革。603 年，他制定了冠位十二阶，也就是将官位分成十二个等级，每个等级的帽子有不同的颜色，以这十二种不同的帽子，来区分贵族和官员的等级。这是日本历史上第一次重要的官制改革，对以后的政治制度的改革也有着很大的影响。因为冠位是按照个人的才能和功绩授予的，可以升迁也可以剥夺，而且不能传给子孙，这就打破了奴隶制的按血统确定地位尊卑的旧传统，为封建的官僚体制的建立打下了基础，推动了社会的前进。
         第二年，他又制定了十七条宪法，借鉴中国儒家、法家、道家等诸子百家经典和佛教思想，规定了国民应该遵循的基本准则。但是，由于时代的局限性，圣德太子并没有认识到社会危机的根本原因在于奴隶制，也不可能由他来推翻奴隶制。另外，当时最大的奴隶主贵族苏我马子，是推古天皇的舅舅，又是圣德太子的岳父，掌握着朝廷中相当的实权。圣德太子的变革已经触犯了苏我马子的利益，所以他一直采取消极态度，并且在圣德太子死后，公开进行反对。
         62Z 年，圣德太子因病逝世，死时才49 岁。他的死在日本造成了很大的震动。据当时的史书记载说，年长的王公大臣都好像失去了心爱的儿子，吃什么东西都不知味道；年幼的人好像失去了慈爱的父亲，哭泣的声音传遍了街市。耕田的男人停下了犁，春米的女人放下了杵。甚至太陽和月亮也失去了光辉，天和地好像都崩塌了！他的妃子桔大女郎为了纪念他，绣制了“天寿国曼茶罗绣帐”，现在成为日本有名的国宝。
         直到现在，日本人仍然尊敬地称圣德太子为“日本文化的恩人”。
         （薛冰）