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考古遗存学也许可以被定义为利用分子遗传学技术研究人类过去的学科。这是一个日新月异的研究领域，其中一些关键概念还在发展之中。遗传学是主要的驱动力，其中很重要的一个突破来自于1953年DNA遗传密码的破译。它为基于DNA排序的方法开辟了新的道路。这个方法涉及确定组成DNA“双螺旋”长链条的碱基序列，它们的位置构成基本的遗传信息。 20世纪90年代中期以来，一种称为世系追溯的方法取得了巨大的进步。我们每个人的线粒体DNA——不是位于细胞核内，而是在细胞的一个组成部分线粒体中——都是通过母亲遗传而来。对于每个人来说，器线粒体DNA的顺序通常与其母亲、祖母、曾祖母乃至许多代以前祖母相同。只是发生突变之后才会有区别，序列中某个碱基的位置发生改变。那些血缘关系比较远的人，比如说生活在不同大洲的人们，因为许多代突变的缘故，线粒体DNA的差异可能比较明显。我们可以研究这些差异，根据异同把不同的人群进行分类。一种分类方法是建立一棵分类学的树，我们可以把它视做家族的谱系，从而追溯至千百年前。 随后又有类似的研究出现，这一次从父系出发，运用部分Y染色体进行研究，Y染色体不参加生育过程中的基因重组，而是原封不动地从父亲往下传递。因此以类似的方式我们可以建立进化树，不同的人类群体根据Y染色体DNA可以追溯到他们的男性祖先。 1994年由卢卡•卡瓦利—斯福尔扎（Luca Cavalli—Sforza）与他得同事出版《人类基因的历史与地理》（The History and Geography of Human Genes），这是考古遗传学的第一次主要的综合，基本上来自于最主要遗传标志的分析。标志着第一阶段的考古遗传学研究达到了顶峰。 第二阶段的方法开始于世系方法的发展。如前所述，如果有人愿意相信所有相关的个体或人群都是某个个体或人群的后代，并且相信基因突变以差不多恒定的速率发生，那么这些分类树自然是正确的。对于变化速率、突变速率的估计一直是分子遗传学中长期存在的难题之一。最近，一些新的分析方法开始出现，又称为中位数加入网络方法（median—joining network method），可以准确地追溯突变的相关路径。 迄今为止考古遗传学的主要成果在于建立了人类起源与传播的时空框架，让我们了解到人类通过传播占领了整个地球，这些传播（与相反的过程）很大程度上受到气候因素的影响。这个方法同时还帮助我们解决了一些关于世界语言多样性的起源与发展历史上难题。古DNA研究对于特定群体研究日益重要，比如它可以解释单个墓地的人群来源的多样性。此外，有关动植物的驯化与利用的历史也可以通过这种方法来探索，也就是协助我们研究人类的过去。 参考文献：[英]科林•伦福儒 保罗•巴恩主编 陈胜前译：《考古学：关键概念》，中国人民大学出版社，2012年3月 (责任编辑：admin) |