“慈”，就是牺牲自己而施与他人之安乐；“悲”，就是同情他人而急欲救其痛苦。《大乘义章》曰“爱怜曰慈，怆恻曰悲”，又曰“慈能与乐，悲能拔苦”，《智度论》曰“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦”，即是此义。“主义”，即是“由思想而生信仰，由信仰而生力量”之谓。“慈悲主义”的意义，就是以慈悲心为一切思想行动的中心指导者，换句话说，就是把我一切思想行动使符合并依归于慈悲之道。
     我少小时随母在家庭中，早晚常常拜佛念佛：“南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛。”由此种下了“慈悲”的种子。十九岁出家后，在小庙上晚殿，总要念忏悔文：“大慈大悲利众生，大喜大舍济含识。”又听人说：“佛教是大慈大悲救人救世的宗教。”由此才相信“慈悲”是可宝贵的东西。二十一岁在焦山，听讲《心地观经》“慈父恩高如山王，悲母恩深如大海”，又读《法华经》“如来室者，一切众生中大慈大悲心是”，由此才懂得一点“慈悲”的意义，然而并不知怎样去行持？更不知行持有什么益处。二十四岁在南岳，听到灵涛法师一次剀切的训话，他说：“自七七事变以来，战火日见蔓延，我们处在这个乱世界，随时随地都有丧身失命的危险，真是可怕！
     观察战争的起因，实由于少数野心家的贪瞋猛炽、众生的共业招感；要断灭贪瞋，忏悔共业，消弭人类残酷战争，促成世界永久和平，我们必须力行‘慈悲三昧’！我又觉得地狱饿鬼趣中的有情所受各式各样的痛苦更是人间所未有、梦想所不及，我们看经论中所说的苦状，谁不怕到那里去受苦？再观察地狱饿鬼的起因，也实由于有情的放纵贪瞋、广造逆恶。要降伏贪瞋，忏悔逆恶，救拔受苦有情，度脱地狱饿鬼，也必须力行这‘慈悲三昧’！假若你们个个力行慈悲三昧，不但世界得以和平，有情得以解脱，就是你们自己也能免除战争的危险，免除恶趣的痛苦，所得功德利益无量无边。”我听了这一次的训话，深深地感动，觉得慈悲有这些胜义与妙用，发誓努力奉行。
     从那时起，自己规定每周星期日为慈心纪念日，星期一为悲心纪念日，牢牢记住那两天，无论如何，总要做两件给人快乐、救人苦难的事，或戒杀放生，或广修供养，或忍辱无瞋，或存心不害，或以同情的态度赞美他人的长处，帮助他人的工作，救济他人的急难，自己吃些亏便宜把人讨，舍己利人，见义勇为，使他人离苦得乐，等等。如此行了两年，星期日和星期一便成为我的欢喜日了，他人给予我的快乐、救助我的苦难，恰是我过去利人救人的如数以偿，甚至加一倍十倍百千万倍的收获，实使我感激涕零！由此格外加功用行，除于星期日星期一实行慈悲外，更于星期二至星期六，将与慈悲有关的喜舍、四摄、六度、五戒、十善、十一善心所、三十七道品等一切善法轮流行持，最低限度日行一善。
     然而我的业重福轻、障深慧浅，行之既久，未免懈怠心生：或闻讥谤而退悔，或将行施而难舍，或因病忙而疏忽，或虑利害而迟疑。但常常鞭策自己勉力行去，因而获得的感应更奇、效验更多：日间安乐，夜无恶梦，逢凶化吉，遇险为夷，灾难消除，人人敬爱，甚至回瞋作喜，转祸得福。得了这些效验后，对慈悲主义更加深信不疑，力行不懈，随时随地，尽心尽力，以种种方便利济众生；并于日记记之，考核勤惰，日日自警，日日行持，一日不行，即一日不能自安，久而久之，习以成性，自作自受，乐趣无穷！
     上来已述我实行慈悲的缘起与经历，但“慈悲为室，方便为门”，要由方便之门，方入慈悲之室，我实行慈悲的十三种方便：一、利他；二、同情心；三、恒顺众生；四、公而无私；五、不害；六、广修供养；七、忍辱无瞋；八、戒杀放生；九、看护病人；十、不说使人烦恼的话；十一、和悦的容态迎人；十二、弘扬佛法；十三、报恩的心愿。以上十三种方便略就我常常运用而谈，假使详细演述，四摄、六度、五戒、十善、十一善心所、三十七道品等莫不是我实行慈悲的方便。
     实行慈悲不但与他人有利，即我自己亦有大益，兹将我获得的十个效验略述于后：
     一、昼夜吉祥——我所遇见的都是如意的境、吉祥的梦，因为我慈悲、我没有怨仇，人们也不会害我，所以我日间安心工作，夜间安心睡眠，总觉得“心神旷怡，胸怀坦荡”。
     二、菩萨保佑—— 衡阳城自民国二十八年至三十三年，不断地被敌机轰炸，全城房屋毁去殆半，死伤人民不知若干，我有时听到警报，走出城郊或避在山林，有时不及走避，静坐佛前，或躺卧床上，惊心动魄的炸弹，有许多次只隔一河、隔一巷、隔一山头，甚至仅隔一壁，那些炸片、灰尘、浓烟纷纷落在眼前、笼罩身边，我每临这种极危险的时候，就想到我是行慈悲利众生的人，打死我就等于打死一切众生，一心默念观世音菩萨，把生死置于度外，幸蒙菩萨暗地呵护，身体从未碰破一点。
     三、人人爱敬—— 我的父母师友个个都喜欢我，人人都说我好，呼我为“老实人”“老菩萨”。间或有极少数的人对我有所疑虑或误会，然而不久因我的真诚，往往回恨作喜；间或我对人有所违犯或责备，然而人们会谅解我的善意，往往会心微笑，还有些人受我恩惠、受我一颗善心的感动，替我忠实做事，替我拚命效劳，不能尽述。
     四、少病少恼——我本是多病善愁的人，每年都要大病几次、大怒几次，自行慈悲以后，精神上好像受了一个转变，故近年来我的病渐渐减少了，烦恼渐渐减轻了。
     五、免刀兵灾—— 衡阳沦陷后，日兵不分僧俗，任意掳人替他们挑担子，每担重有七八十斤，每天要走七八十里，挑不起走不动就被凌辱，稍有叽唔便遭毒打、刺杀，而且看守甚严，又不易逃返，所以十去九死，难得一二生回。我因收租往演陂桥，正是日兵往来之区，他们天天到各乡村打掳，我和同伴也天天走避山野，有一次正向前走时，忽从山右转出三个可怕的日兵来，措手不及，被他们擒住，向我们提包摸了两把，对我们问了几句听不懂的蛮语，我无心无意答了一声“阿弥陀佛”，他们把手一挥，放了我们回来，否则被他们掳去，我还有活命吗么？
     六、晚年狱灾—— 民国三十年秋，友人江斌由南岳进香返衡阳，坚邀我和澄源师同看电影，幕完后同被警备部逮捕入狱，次日提讯，方知江为仇人诬害，说他组织暗杀团，我们无辜受累，随即函请宝生老和尚保释，经五六日未接回音，澄师性急如火，又促我拍电报虚大师求救，我默想明日是星期日，后日是星期一，是我得乐离苦的日子。考之以往总有感应，想至此似觉有一道灵乐闪烁，约我以有希望的暗示，乃再三劝他静候两天，果然于星期一之晨，该部得宝老信派专车送我们出狱返岳。
     七、免水火灾—— 我常常冒着暴风雨过江，有几次，遇着大风大浪，江潮汹涌澎湃，明明看前面有只船被白涛声所没，我这只船也摇摇欲翻，我急念“南无大悲观世音菩萨”，也要船上人同念，因而渡过那些危难。又有几次从枪林弹雨中逃出，许多人死伤于炮火，我又幸免。最险者：是三十三年衡阳大战时，六月廿一日我同救护队人员离开城区，廿三日全城便遭兵燹。像这些事，真令人不可思义。
     八、盗贼不侵——衡阳沦陷时期，有很多土匪窜扰各乡村，趁火打劫，或伪装日兵、冒充游击，夺人家财物，或乘日兵打掳，百姓逃散，抢人家银钱，杀人放火，无所不为，我却未受过他们侵害。
     九、福常随身—— 有人说：“人生不如意事，常十之八九。”我以为不尽然，在我的遭遇，反觉得不如意事仅十之一二，而如意事恰有十之八九：身心的安乐，师友的爱敬，灾难的远离，烦恼的轻薄……这一切都使我无忧无虑。我读书每感到头头是道，乐以忘忧；我写文每感到左右逢源，用之不竭；我出行，一到码头、车站就搭到舟车，不曾久等过；我用钱，一到用完时接着就有钱来，不曾受逼过……这一切又使我自由自在。古人说“命由我作，福自己求”“祸福无门，唯人所召”“欲知前世因，今生受者是”这些话，我觉得丝毫不错。
     十、得生净土—— 我能不能往生净土？这是死后的事，不敢预定；然而根据净土经论及祖师语录所说，像我这样行世仁慈的人，又读诵大乘经典，受持三聚净戒，孝敬父师长，并且对净土法门有深切的信仰，至诚和回向，恒常笃实的行持，依理推测，想必得生净土。有一次在岐山七期第三天，于似睡非睡的朦胧中，梦见阿弥陀佛来到面前，告慰我说：“你很慈悲，又认真念佛，愿你继续精进，将来你可坐四品以上的莲台。”我得了这个预兆，想死后往生净土不成问题了。
     以上十个效验都是我亲身经历的，有事实可查，有师友可询，绝不敢妄语欺人。他如逢凶化吉、遇险为夷的事很多，说不能尽。
     (茗山法师《我的慈悲主义》)