 《极简人类史》 《极简人类史》是一本简明扼要的作品，该书作者大卫·克里斯蒂安可以说是史学界“大历史”（bighistory）教学和研究的“第一人”，善于从各种宏大规模来考察和分析人类社会的演进。这一次，他在较短的篇幅中，从宇宙史背景讲述了整个人类历史的发展轨迹，并且对人类的未来命运做出了深刻的思考。 捡起传统史学家不关心的时段 《极简人类史》共计四章。第一章讲述宇宙及其万物的生成，这部分内容是以往历史作品很少提及的，传统史学家对此不太关心，因为他们认为，严肃的历史书写必须依据文字材料，文字出现之前的时期是模糊不清的，不属于历史研究的范畴。如此一来，通常所谓的人类历史至多也不过是最近5000年以来人类社会的发展。相反，大卫·克里斯蒂安认为，如果我们想要对人类有一个更好的认识，那么，超越5000年时间尺度的研究就有其必要，这是他从地球史乃至宇宙史背景考察人类史的原因所在。 第二章讨论的是人类社会的采集狩猎时代。人类在演进过程中，绝大部分时间生活在这个时代。对这个时期的叙述，主要依赖其他学科的成就，主要涉及考古学、人类学、语言学以及人口统计学等，这也是“大历史”的显著特征之一（即跨学科性）。克里斯蒂安指出，人类的生活方式与其他物种有着显著的差异。人类之外的物种通过自然选择来适应环境，人类可以使用语言符号进行交流，而且在效率、范围和准确性方面突然提高，由此积累起越来越多的信息和知识。也就是说，在人类历史中，文化超越了自然选择，成为变革的强劲驱动力。 克里斯蒂安认为，集体知识（collectivelearning）是人类的一个重要特征，也是区分人类与其他物种的显著标志之一。通过这种集体学习的能力，人类具备了非凡的适应和改造自然的能力。尽管人类具备了这种能力，而且也会对环境产生影响，但是，这个时期人类与自然之间的关系是和谐一致的，他们没有截然区分人类与其他物种，而是信奉万物有灵论。 从“大历史”中找答案 第三章主要考察农耕时代。这个时期大概延续了1万年，当然，不同地区进入农业社会的时间不一样，而且农业是在好几个地区独自出现的。克里斯蒂安指出，农业社会的出现和延续，是一系列因素造成的，其中包括人口压力、技术创新、农副产品革命、农业居民与非农耕民族之间的关系等。人类过上定居的农耕生活，事实上也是以技术创新为前提。但是，从宏观层面来看，创新无法跟上人口增长的步伐，因此，所有农耕社会最终不可避免地陷入到“马尔萨斯循环”之中。尽管如此，人类社会还是存在一种向前的发展趋势。很显然，农耕时代也是全球网络诞生时期，人口在这一时期的流动和迁徙更为频繁，不同地区之间的交往也更加密切。欧洲人通过建立海上全球运输网络，从而把分散的世界农耕地区联系在一起，并且逐渐控制了全球贸易网络。在这些网络中流通的信息流和财富流，改写了欧洲和大西洋地区的命运，最终也改变了整个世界。 第四章关注近现代世界。在克里斯蒂安的人类史分期中，采集狩猎时代延续的时间长达20多万年，农耕时代约1万年，而近现代（始于1750年）只维持了短短250多年。近现代距离我们太近，我们难以看清它。不过，克里斯蒂安还是从中识别出了一系列主要特征和趋势，其中包括人口的快速增长、技术创新的大幅提升、对资源的大力开发和利用、前现代生活方式的消亡等。克里斯蒂安随之对近现代世界出现的重大变化的原因做出了阐释。宏观而言，现代革命的各种因素出现在世界各地，不过欧洲具有天时地利因素。在近现代世界，人类不但完成了一系列变革，财富得以大量增加，同时，人类也陷入到前所未有的危机中。两次世界大战对人类造成了巨大的心理阴影，尤其二战让人们认识到了人类自我毁灭的能力。当今世界出现了越来越多的冲突和对抗，如何解决人类面临的诸多问题，如何减轻环境压力、实现可持续性发展，我们可以从大卫·克里斯蒂安所倡导的“大历史”中去寻找。 重视人类的交流活动 《极简人类史》是一部特色鲜明的作品。首先，它关注人类的整体性，以宏大视角考察了人类自智人出现（25万年前）至当前的历史。克里斯蒂安主张把人类作为一个整体来考察，强调人类共同体意识，《极简人类史》贯穿着这种思想。在冲突不断、问题丛生的现代世界，这么做显得尤为必要。这种“大历史”视角超越了传统史学显得相当狭隘的立场，让世界各地的人们认识到，人类具有相同的特征、相同的历史和息息相关的命运。这种对“共同的历史”的认识，有利于不同民族、国家和文化消除对彼此所持的偏见，有助于缓和与减少现代世界的各种矛盾。 其次，克里斯蒂安始终关注交流与创新。事实上，世界史的主要特征之一就是强调历史上的交流与互动，“大历史”在这一点上与世界史一致。在作品中，克里斯蒂安非常重视人类的交流活动，从最初个体之间的语言交流，到最后全球网络体系的形成，无不体现出交流与互动对人类历史演进的重要性。在论述欧洲科学革命时，他指出，“欧洲科学革命在一定程度上是欧洲与世界其他地区加强联系之后，对源源不断涌入的新思潮作出的回应。”可以说，交流促进了创新，从而为人类社会的发展提供了动力。 第三，克里斯蒂安十分关切人类对环境的影响。事实上，人类在采集狩猎时代，就已经对环境做出了部分改变。人类在这一时期迁移到世界各地，每一次迁徙都代表着一次技术突破。这一时期人类对环境的影响，主要体现在两个方面。其一是许多大型动物的相继灭绝，因为这些灭绝时间恰好与人类抵达相关地区的时间大体一致。其二，人类对火的使用，改变了许多地区的地貌。进入农耕时代，人类居住和生活的环境发生了翻天覆地的变化。事实上，这一时期一些国家的消亡就是因为土地资源过度开发导致的。 超越狭隘的身份认同 近现代世界，人类利用和开发资源的能力取得了惊人的发展。20世纪后期，人口的快速增长（在整个现代世界，人口每隔85年翻一番，而农业社会人口翻一番的时间是1400年）和资源消耗的加剧，让整个生物界承受的压力越来越大：物种灭绝的速度加快，一些资源接近枯竭，化石燃料的使用对大气层的危害，等等。由于人类这个物种拥有独一无二的重塑世界的能力，一些学者甚至声称人类已经进入一个全新的历史纪元，即人类世。 与其他生物相比，人类显得卓越不凡，但是，从“大历史”视野来说，人类只是一种相当晚近才出现的生物，而且它也不像我们一直认为的那样强大。从历史上来看，它一度处于濒临灭绝的境地（基因证据显示，距今约7万年前，人口缩减至区区几千人），从现在看来，随着人类社会变得愈加复杂，它也显得更为脆弱。在弊病丛生的今日世界，人类尤其有必要超越狭隘的身份认同，去了解人类共同的历史，去形成一种共同体意识。这些正是克里斯蒂安在作品中表达的核心主题。 □刘耀辉（重庆师范大学历史与社会学院教授） (责任编辑：admin) |