罗马发祥于意大利台伯河畔，崛起于公元前2世纪。罗马人驰骋人类历史舞台达千年，其帝国强势维持近5个世纪。公元1—2世纪曾实现“罗马的和平”；安敦尼王朝（96—192年）以统治稳固、经济繁荣著称。 　　 持久的和平、强盛积聚出罗马人的霸气王风兼包容胸怀。被征服地区的人民被慷慨地给予罗马公民权；各地区享有程度不等的自由、自治权力；各行省与意大利的经济共同发展且后来居上；帝国境内城市星罗棋布，其密度及其规模即使放在现代世界仍是异常醒目；几百条宽阔、坚固的大道以罗马为中心，辐射向帝国各方，形成四通八达的交通网，它们既是对反叛地区实施快速反应的通道，又是各地进行频繁经济交流与文化往来的顺畅通途。世界各国的船只穿梭往来于地中海海域，交流与交往成为这里的主题。罗马人民享受着来自世界各地的财富，而别国人民也感受着罗马人特有的文化气质。 　　 罗马民族是求实致用的民族。罗马人在用武力征服希腊人的同时，却被希腊人的文化所征服。他们学习和吸纳了希腊人几乎所有文化领域的成果，并从自身需要出发，创造出独具风格的文化典范，尤其在与现实生活密切相关的领域，如建筑、农艺、军事、法律等方面，取得了无以比肩的成就。 　　 崛起后的罗马帝国善于将自己的强大与繁荣化作有形的实体———宏大的公共建筑，既为享乐，也为炫耀。罗马建筑是“石造的罗马的灵魂”。其整体规划和谐统一，结构复杂，类型多样，规模宏大，用途广泛。罗马天然的火山灰混凝土和出色的拱券结构技术，使其壮丽多彩的建筑杰作有了实现的前提。 　　 万神庙是唯一完整保存下来的罗马神庙建筑。它是罗马穹顶技术的最高代表，圆浑球体的空间自然体现了宇宙的广大与和谐，其中供奉着来自帝国各地的七位大神和一些小神，体现出帝国前期统治者对宗教的包容。