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中世纪的政治、经济的社会结构，是封建制度，或封建社会。在这种制度下，王国的被分成一块块领地，分给一层一层的封臣们。领主与作为附庸的封臣们各有各的义务，也各有各的权利。每块领地的主人都有相对独立的统治权，俨然一个小小的独立王国。君主没有常备军，打仗时只能靠领主、附庸关系临时组织起来的骑士部队。由于王国的统治者的力量并不太强大，作为封臣的贵族的力量也不太弱小，这就在西方形成一种独立的财产，即权利和义务对等的观念；任何一方要多得好处，多占便宜，都会引起另一方的不满，直至兵戎相见。十三世纪初，英格兰国王为弥补对外战争造成的财政匮乏，置业已形成的封建规矩于不顾，擅自提高对贵族的征税，引起贵族不满，他们联合起来与国王开战，打败国王，国王被迫签署贵族们起草的《大宪章》。《大宪章》强调要维护封建的规矩和贵族的自由。再后来，自由就渐渐发展为英国社会各个阶级的传统，成为英国和美国宪法的源头和基石。另外，与东方专制社会不尊重民众私人财产的做法不同，中世纪欧洲普遍形成了对公民私人财产权的尊重，所谓“风能进，雨能进，国王不能进”，说的正是这种情形。 一些人常常从古希腊民主的思想和实践，来寻找西方近现代民主的渊源。但已经有越来越多的学者指出，近现代西方的民主制度，与其说是渊源于古希腊民主，不如说是渊源于欧洲中世纪在民主自由上的思想和实践！ (责任编辑：admin) |