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“科盲”苏东坡:传授不靠谱炼金术害死顶头上司(3)

http://www.newdu.com 2017-11-13 光明网 李开周 参加讨论

    朱砂是水银和硫的化合物,化学名称是硫化汞。硫化汞受热,能分解出水银。水银本来能溶解金,有助于黄金提纯,但是在黄金与硫化汞混合加热的过程中,分解出的水银还没有来得及将黄金溶解,就自己挥发成汞蒸气跑掉了,最后只剩下一坨熔融的黄金、一层淡黄的硫单质,以及一个吸入汞蒸气的老和尚。黄金的纯度丝毫没有提升,重量丝毫没有增加,人还搞得慢性中毒,这种炼金术怎么靠谱呢?
    苏东坡在跟老和尚学习炼金秘术的时候,他在凤翔的官职是“签书判官厅公事”,相当于市政府办公室主任。他的顶头上司叫陈希亮,就是传说中最怕老婆的那位陈季常陈老师的爹。陈希亮听说苏东坡得到炼金术的消息,非要让苏东坡把方子传给他。顶头上司要方子,苏东坡能怎么办?只能照办。
    后来东坡贬谪黄州,陈希亮的儿子陈季常也住在黄州。东坡询问老上司的消息,陈季常说:“吾父既失官至洛阳,无以买宅,遂大作此,然竟病背痈而没。”俺爸丢了乌纱帽,去洛阳隐居,买不起房,用你给他的方子提炼黄金,结果背上长疮,去世了。苏东坡悔恨不已,忍不住仰天长叹:“烧金方术不可示人!”炼金秘术千万不要随便传授啊,那会害死人的!
    兼通儒释道的大学者,却不懂化学
    苏东坡是百年不遇的文豪,他的诗明白畅达,他的词汪洋恣肆,他的文章光耀千古,他的学问博大精深,他的为人豁达而又幽默,但他不懂化学,缺乏科学素养。
    说好听点儿,苏东坡是兼通儒释道的大学者;说难听点儿,他是只懂思辨不懂实证、只懂文科不懂理科的科学盲。他恐怕到死都不会明白,老和尚传给他的那种炼金术,绝不可能同时达成既能提纯黄金又不让黄金变少的双重目标。他恐怕更不会知道,他的上司陈希亮之所以背上长疮,极有可能是在炼金时中了毒——前面说过,如果丹砂是指硫化汞,受热分解并挥发产生的那些汞蒸气,将使人慢慢死去。
    当然,无论苏东坡在科学上有多么蒙昧,都不会降低他在文学史和艺术史上的高度。我们现在能够接触到的科学知识,是那些古人没机会接触的。
    另外,古代中国对科学的重视程度真的不够,古代学者重文轻理的态度真的要不得。大家可以回头看看距今只有百余年的那些清朝大学者,那些军机处大臣,那些堪称人中龙凤的高级士大夫,当他们抵挡不了洋枪洋炮的时候,竟然能想出用高僧、道士、黑狗血和不穿裤子的女人去破敌的愚蠢主意。他们的科学素养跟苏东坡相比,其实没有丝毫进步。
    人的一生极其短暂,能学好一门知识,能精通一门技艺,已经相当了不起了,所谓上知天文,下知地理,兼通文理,学贯中西,那只是传说而已,古人做不到,我们生活在学术分工更加精细的今天,更没有能力做到。这里所说的科学素养,仅仅是养成科学的思维习惯和决策方法。当我们不懂某项专业知识的时候,要记得向权威人士取经,要学会“迷信”主流科学界的观点和结论,而不必向江湖上充斥的保健产品、养生大师、风水先生、奇异疗法等等低头。

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