查理四世(Karl IV，1316年5月14日-1378年11月29日)卢森堡王朝的波希米亚国王(1346年-1378年在位)和罗马人民的国王(1347年-1378年在位)，神圣罗马帝国皇帝(1355年加冕)。他统治时期是中世纪捷克最强盛的时期。
    在我死后，你们也将戴上王冠进行统治，你们应这样想，我也曾先于你们统治过并化作了尘埃和泥土。你们的结局也将如此，就像田野上瞬息即逝的阴影和花朵一样——查理四世留给后继者的话
    谁充满恨，谁就得不到爱，并在其愤怒中毁灭;预先采取一切手段避免兵戎相见;医生给病人治病时力争不用刀，帝王们从经验中也学会了这点——查理四世
    
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    查理四世，来自卢森堡家族。自从他的父亲约翰通过联姻取得了波希米亚(捷克)王位之后，这个家族便以德意志最强大的诸侯的身份，成为神圣罗马帝国皇帝的有力竞争者。
    查理四世中等身材，有点驼背，衣着朴素，性格谦和，他也许是继罗马帝国马可·奥勒留、拜占庭帝国君士坦丁七世之后，欧洲最负盛名的学者型皇帝了，这使他在中世纪众多穷兵窦武的德意志君王中，显得格外突出。他从小受到良好的教育，保持写日记的习惯一直到30岁，嗜好读西塞罗、但丁的著作，翻译过奥古斯丁的作品，喜欢与大学者交往。他与意大利著名诗人、文艺复兴运动的先驱之一彼得拉克保持了长期的密切的联系，庇护并资助过意大利法学家巴尔托鲁、《论国王与皇帝的权力》的作者卢波尔德等人。
    而更令查理四世流芳后世的是他对布拉格的营建。从小他就决心把布拉格建成能与帝国首都地位匹配的国际都会，后来周游列国的经历更丰富了他的蓝图。他亲自参与布拉格的城市规划，修建塔楼、城墙等，还在布拉格附近兴建了卡尔斯腾堡。他创立了布拉格大学，这是中欧第一所大学，并以重金聘请著名学者到布拉格大学任教，到他去世时，这座新兴的大学已有11万学生。他还通过他的老师——罗马教皇克莱芒六世，使布拉格被提升为大主教区，使他的波希米亚王国取得了教会自治权。
    但这个学者型皇帝对历史的影响并不只止于这些令人愉快的事物，他在复杂而残酷的德意志诸侯角逐中，以及敏感的皇权和教权之争中所做的努力，也深刻地影响了欧洲的历史，其中的代表作就是1356年《黄金诏书》。
    查理四世17岁就被父亲任命为波希米亚军队总司令，随父四出征战，巡游列国。后来其父双目失明，他成为其父的共治者，1346年正式继承了王位。他的骑士生涯历时不长，对他个性的影响也不大，但也让他见惯了权力江湖的险恶。就在他初出茅庐之时，他就曾差点被政敌毒死。
    但查理四世的政治斗争手段同多数德意志君王不同，主要不是靠征战，而是凭借金钱收买、联姻、许诺和缔结盟约来达到自己的目的，在这方面，他可谓得到了外祖父鲁道夫一世的真传。他在位期间也发动过若干次战争，但规模都很小，更像是清除山贼。
    在当时的德意志，存在着十几个大诸侯，二百多个小诸侯，上千个独立的帝国骑士领地，还有众多的自治城市。由此形成了松散的邦联，皇帝是这个邦联名义上的领袖，但实际掌握的权力不过相当于一个大诸侯。经过长期的合纵联衡、战争和吞并，大诸侯中形成了七个最为显赫者，他们分别是特里尔、科隆、美因茨三个大主教和莱因宫廷伯爵、萨克森公爵、勃兰登堡边区伯爵、波希米亚国王四个世俗诸侯。要想建立对帝国牢固的统治，有两种可行的办法：或者同小诸侯、自治城市、教会联合起来打击大诸侯，建立自己至高无上的统治地位，或者同大诸侯联合起来共同宰割整个帝国。显然后一种方法的风险较小，也成为作风谨慎的查理四世的必然选择。
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