秦以来中国历史观是历史周期论, 王朝按照金,木,水,火和土五德相继。受欧美影响，现代中国遵循进化论和历史不断进步现代观念，但是传统思想的核心仍保持。
    现代中国目标是实现中华民族的复兴，中国历史盛衰相继，一个王朝代替一个王朝，疆域差不太大，中国仍然是历史周期论，有学者认为中国只是恢复到以前的位置。
    中国复兴引起中国威胁论，有两论：力量转移论和宗藩论。
    西方是力量霸权转移论，西方历史霸权，都是一个国家转到另一个国家，没有一个国家再次复兴。波斯，马其顿希腊，罗马，近代霸权：荷兰，英国和美国，西方学者认为现在世界力量将转到中国。
    很多国家政权都经过更替，历史英国历史上经历不少王朝，最近的是汉诺威和斯图亚特。当一个大国处于强大阶段，如果国际关系结构上，处于优势，在世界上成为霸权或者领袖国家。双方看法的交集是，中国复兴和力量转移。
    不过，从历史看，西方力量转移到了美国是力量的转移终结了，美国仍是西方世界领袖，西方世界包括欧洲和北美，大洋洲。
    中国历史性复兴，恢复到原来在世界上地位，中国重新崛起,成为东方复兴。这又涉及到对传统宗藩制度的看法上，西方国家认为中国能管住朝鲜，一个欧洲政治家很奇怪的说朝鲜是中国属国，美日韩都对中国施加压力,让中国管好朝鲜。从历史上看宗和藩之间关系很强，但是没有像英法俄那样对属国严格控制地步。宗藩制度被认为明清时期重要亚洲国际关系制度，日本历史学家特别强调中国宗藩制度, 认为中国有野心恢复到宗藩时代,亚洲以中国为中心。日本明代因为宗藩制度获得经济运转所需货币,清代已经退出了这个体制。
    宗藩关系，清朝藩部与属国是分开管理的。
    藩部:蒙古诸部,西藏等属于国内,属于自己人，藩部,就不是清朝外。清朝在当地有驻军,派住官员或者互相看望赠送礼物。
    属国包括:朝鲜,琉球,越南,缅甸,泰国,阿富汗和其他中亚诸国,属于外国，这部份才是当时国际关系规范，这些国家有亲有疏。但是，从后来历史看，最亲的国家例如朝鲜，也经常对宗主进行欺骗，只要不威胁宗主尊严，宗主也不是太较真。宗主有保护属国国王君主合法继承的权力和义务，属国君主合法性也得到保障，属国君主一般有大贵族和周边国家威胁，依赖于这种册封制度。这种古代关系，不能套到现在中朝关系上。美国有理智的学者认为中国是对朝鲜影响最大的国家，但是不能控制朝鲜。因此，不能以中国影响朝鲜最大国家，把朝鲜问题责任归于中国。美国认为朝鲜是一个不能打交道的国家，朝鲜认为美国政党轮替，对朝鲜政策就变，而且对朝鲜比较忽视，双方互不信任，朝鲜造出了核武器，美国也拿朝鲜没有办法。
    当时没有严格的国界,主要是看部族或者政权是归藩,还是归国,游牧部落可以跨界，例如其中哈萨克王公虽然接受册封，但是与蒙古部落地位不同，土尔扈部远在伏尔加河流域但也属于藩部。
    这种制度不但与英法殖民帝国不同,也与俄国苏联不同,这些国家没有相对独立的属国,他们全权代表殖民地上的本土政权，英国代表印度土邦主。朝鲜等属国,有自己治权,但是奉明清朝为宗主,王位继承要明清朝批准,明清朝皇帝对属国国王有法定判刑权力,但是各国有足够的治权。双方观念上有分歧，按照西方的国际法,清朝有权代表属国谈判, 以为这些国家是他们殖民地上的保护国，中国传统角度则与之不同,认为这些国家有足够的代表权,到时候报告就行。除了观念问题外,中国相对弱,中国吃了不少亏,按照当时国际法中国可以代表朝鲜和琉球,一直到清末由精通国际事物的外交官主导,才保护了印度北部诸国没有成为英国殖民地。
    但是,各个藩部完全由清朝或后来的国民政府代表，英国与西藏直接谈判，走了一个藩和属的擦边球，英国选择自己需要的概念。国民政府成立后，英国又以西藏只是清朝的藩为由与西藏直接谈判。清帝退位，按照谈判条件，民国政府得到清朝所属藩国的权力和义务，形成五族共和现代主权国家观念，符合当时的国际法，也形成古代国家到现代国家转型。
    未来趋势是，美国是西方世界领袖，中国在东方世界是影响力最大国家，但是美国和中国经济上没有边界-在一个体系之中,亚洲太平洋很多国家经济上依赖于中国。西方国家希望中国购买更多商品和服务，从巧克利到飞机发动机。
    在军事和战略上边界是韩国和日本,亚洲太平洋很多国家安全上依赖于美国。如果按照海军分，中国海军巡逻区就是以前郑和下西洋所经过的地区，美国主要是在台湾以东地区太平洋地区。美国和西方国家使中国承担更种义务。 在红海,中国海军开始对本国商船护航，也承担了不少外国商船护航，中外货船3000艘。在红海的欧洲海军,要减少出动,国内军费削减.英国为减少海军经费,和中国和印度商量,让两国多在印度洋分担一些任务。早先,美国海军是不愿意为其他国家货轮护航，所以中国海军不得不出来,到红海护航。中国渔政船,早在太平洋执行打击滥捕鱼任务。        
    
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