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人类远祖“汤恩幼儿”命丧雕口 1924 年，南非的汤恩采石场在爆破时炸出了一个小男孩的不完整头骨，这个被称为“汤恩幼儿”（TaungChild）的原始人类被命名为“南方古猿”，它填补了类人猿与人之间缺失的环节，开启了古人类学的新时代。多年来，科学家一直希望弄清楚这个生活在距今200多万年前的老祖宗怎么会在3岁半就早早夭折了。如今谜底终于揭开──杀他的“真凶”就是至今仍盘旋在非洲大陆上空的冕雕（CrownedEagle）！ “罪证”被忽略近百年 据美联社和路透社1月12日报导，南非约翰内斯堡金山大学古人类学家伯杰和他的同事克拉克在当日的一次科学研讨会上宣布，他们已经发现了“汤恩幼儿”丧命鹰爪的确凿证据──在头骨眼窝的底部，有一个小洞和几条锯齿状的裂缝，这说明对“汤恩”伸出“毒手”的很可能是非洲冕雕的祖先。从头骨1924年被发现以来的80多年中，曾有近30位科学家有机会研究这个珍贵的化石，但从没人发现这一隐藏在眼窝深处的秘密。 死于冕雕爪下的猎物遗骸有一些共同特徵：头骨顶部凹陷有裂口，这是它的爪子抓出来的；旁边有锁眼状的伤口，这是它的尖嘴啄出来的；最具区别性的特徵就是眼窝底部的小洞和裂纹，这是它在用爪子挖出猴子的眼睛并用嘴啄食其脑子时留下的“罪证”！“汤恩幼儿”化石的最新发现与这项研究中所描述的情形几乎毫无二致。 麦格劳虽然没有参与“汤恩幼儿”的研究，但他认为这项证据非常有说服力，当然也可能是其他的古老食肉猛禽造成了上述伤口，但就目前研究所知，只有冕雕最符合“凶手”特徵。 其实，伯杰和克拉克早在1995年就在一篇论文中提出，“汤恩”可能是死于鹰爪之下。但由于“汤恩”尸骨不全，一直没法找到足够的证据。这宗200万年前的悬案直到5个月前才出现了关键性的转机，伯杰和克拉克仔细查阅了麦格劳等人的研究报告，从中受到了启发，然后对化石重新进行了检查，终于有了重大发现。 此前，科学家们一直认为“汤恩幼儿”是死在豹子或者马刀齿猫（saber－toothedcat）爪下。与伯杰教授同样来自金山大学的解剖学教授雷蒙德·达特是“汤恩幼儿”的最早研究者，他和后来的研究者只发现头骨上有被动物爪子抓过的痕迹。伯杰在查看了1925年的原始研究照片后发现，其实眼窝底部的小洞和裂缝从开始就有，只是多年来都被人们忽略了。他感慨地说：“这说明，我们永远不能停止观察。一个东西被研究过许多年并不表示它不能带来新发现。” 飞禽迫使人类远祖站立 “汤恩之死”谜团的破解对于研究人类进化也有着重要意义，这说明人类当时的天敌不仅有走兽还有飞禽。伯杰在研讨会上表示：“这个发现让我们了解到人类远祖当时的生活，他们生活的环境和他们所害怕的动物……人类曾经被禽类所猎食，这推动了人类行为的改变。” 专家们猜测，人类之所以要尝试直立行走，有一部份原因是想把自己这个目标变小，好躲避大鸟们的视线，或扩大自己的视野，以便尽快发现来袭的敌人；而人类开始群居也可能与这些猛禽有关，因为它们总是习惯捕捉最弱小的猎物，当人们聚集在一起时能够集中防范，发挥集体的力量。 看来，人类能够发展到今天在一定程度上还是拜凶猛的禽类所赐。几百万年后，曾是雕口盘中餐的人类学会了“弯弓射大雕”，这也许正是大自然的奇妙之处吧。 ▲南非古人类学家伯杰宣布，他们已经发现了“汤恩幼儿”丧命鹰爪的确凿证据。 ▲ 非洲冕雕身长只约1米，体重约4公斤，翅膀展开时能达到4.5米，它经常在树林上空盘旋，看准猎物后就猛冲下来，用强有力的后爪抓起来，而它最爱的食物就是猴子。美国俄亥俄州立大学研究者麦格劳和舒尔茨的研究发现，冕雕的力气非常惊人，能抓着相当于自身体重5倍的猎物飞行！有记录显示，曾有一个小孩被冕雕猎杀。 (责任编辑：admin) |