齐长城作为齐国一项巨大的综合防御体系，见证了诸侯雄起、竞相攻伐的春秋战国风云。关于齐长城的记载散见于史料之中，但这些文字对齐长城的修筑时间、修筑位置与走向、修筑方式以及历史作用等多语焉不详。自20世纪30年代起，几代学者通过实地考察，并结合史料记载，慢慢揭开了齐长城的神秘面纱。
    利用天然屏障修建防御工事
    春秋战国是一个大变革、大动荡、大发展的历史时期。“备边境，完要塞，谨关梁，塞蹊径”，各诸侯国在原有关隘的基础上，大规模修筑防御工事，驻兵御敌，长城便是各诸侯国保卫疆土的重要防御设施。齐国，公元前1046年建立，经过姜齐、田齐两个阶段，公元前221年灭亡，历时800余年。济南社会科学院副院长张华松告诉记者，齐国以工商立国，是先秦时代工商业最为发达的地区之一，齐国的富庶容易招致其他诸侯国的侵略。因此，齐国修建长城既有构建与他国间商贸交往秩序的需要，又是为了防御战争的发生。
    齐长城的修筑受到地缘政治、地理环境的影响。谋士苏秦将齐国列为“四塞之国”：“齐南有泰山，东有琅邪，西有清河，北有渤海，此所谓四塞之国也。”“四塞”即以山河为天然屏障。“淄潍平原是它的腹地，环绕淄潍平原的西南、北面和西北面，有两条大河，即所谓的清济浊河；东面、东南面和东北面，是小海和大海，即今天的渤海、黄海；南面有一条连贯性很强的泰沂山系横亘东西，就像一道大院墙。所以齐国在地缘政治上相对独立，战略地理条件得天独厚。”张华松告诉记者，自西向东，齐长城防御的国家，春秋时期分别为鲁国及晋、吴等盟国，莒国及晋、越等盟国；战国时代，则主要抵御三晋和楚国。
    齐长城的修筑体现了齐国人利用自然地理优势的理念。有学者判断，最早的西段齐长城大约修筑于春秋晚期，很可能是利用古济水堤防再筑墙加固形成。“战国中期，楚国北上，齐国南部形势紧张。在交通路口和关隘上筑工事，建要塞的防御战术已经不能适应新出现的骑兵作战方式，于是全线防御的战略设想在这一时期应运而生。”张华松告诉记者，在这一时期，“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千有余里。”“宣王所做的是国防线上拾遗补缺工作，以前不需设防的高山长岭上有些地段山高坡陡，地势险峻，就以山代城；需要筑城的地段土少石多，就因地制宜，就地取材，以石砌城。”由此形成了山地防御、济水防御、东海防御连为一体的齐长城防御战略结构。“山地防御的重点在于长城所经的各关隘和谷地，这些关口都设立要塞，长城高且厚，有城门，且配备戍所、武库、烽火台等，敌人很少能突破这些山地的关隘要塞。”张华松说。此外济水防御扼守齐国西南境的交通大动脉，黄海防御体现了长城的海防战略意图。
    体现防御至上的兵家文化
    齐长城同样体现了齐人的兵家文化和军事思想。“以孙武和孙膑为代表的齐国兵家，其兵法思想的核心是‘不战而屈人之兵’的全胜战略，他们首先强调的是防御，使自己立于不败之地。”《孙子兵法》有云：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。”张华松认为，齐长城正是在这一军事理论原则指导下兴建的。
    在齐国的防御体系中，齐长城发挥了重要的军事作用。齐长城是由长墙、关城、障堡、烽燧以及长城内外的军事重镇等有机构成的立体防御体系。“它将整个齐国的东南、正南、西南三个方向完整地圈了起来，这样就使原本流动的战场变成较为固定的战线。”张华松认为，齐长城的军事功用体现在：首先，和平时期，为齐国节省大量的戍守兵力；其次，战争时期，可以有效迟滞战火向齐国腹地蔓延，赢得调动兵力、组织防御的充裕时间；再次，使齐国军队先处战地以主待客，以逸待劳，有效打击屯兵于坚城之下的敌军，歼灭其有生力量；又次，即便防御失败，也为齐国内地坚壁清野、撤退转移提供了宝贵的时间；最后，齐军可以依托长城防线主动出击，建立前沿据点和防线，实现积极防御的战略目的。
    齐长城作为全局性、永备性的军事战略工程，是齐国最为重要的一道防线。战国时代的楚国货币于齐长城以南屡有出土，而长城以北却没有发现，被学界视为长城防御成功的一个旁证。战国时人论及齐国南部国防屏障时，总要提到长城巨防。如《战国策·秦策》中张仪云：“（齐）长城巨防足以为塞。”齐长城不仅有力保卫了齐国的国家安全，还是齐国对外交流的重要纽带，塑造了齐国对外开放的传统格局。齐长城是中国最古老的长城，是中国长城的重要组成部分，波澜壮阔的中国长城建筑史是由齐长城开始的。