生产力决定生产关系。随着生产力的恢复，封建生产关系即地主经济也必然要迅速发展起来。一般情况是，生产力恢复得越快，封建生产关系发展得也越快。汉初，由于让步政策的推行，生产力的恢复是较快的，生产力的发展，如孙达人同志所说，也是显著的。所以，封建生产关系在中原地区恢复了，发展了。同时还延伸到边远地区，例如广大的江南地区。国家的政策，例如汉武帝时代西汉政权的一些政策：对外战争的增加，内兴功作，外事四夷等等，总之，是国家剥削的加重，促进了这个过程。
封建关系的发展意味着自耕农的大量减少，而国家的租赋徭役又落在了仅剩的自耕农身上，其最终结局必然是自耕农甚至中小地主再次破产，而国家收入降低，国库空库。财政支绌，通货膨胀。与此同时，手工业和商业，特别是那些依附于城市的手工业和商业，也随之衰落了。自耕农的大量破产不仅使那些未被地主田庄吸收的农民成为流民，而且使土地荒芜；手工业商业的衰落使市场萧条，整个社会的这一部分，与秦末一样，瘫痪了、崩溃了，于是社会动荡开始，国家政治危机形成。班固的话正恰当地反映了西汉王朝前后两个时期的形势："至武帝之初，七十年间，国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群；……守阎闾者食梁肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。人人自爱而重犯法，……于是网疏而民富，役财骄溢，或至并兼；豪党之徒，以武断于乡曲。宗室有土，公卿大夫以下争于奢侈，室庐车服僭上亡限。物盛而衰，固其变也"（《汉书·食货志》）。先是司马迁，继而是班固，都敏锐地看到西汉前后两个时期经济发展的转折。所谓"役财骄溢，或至并兼"，是指封建生产关系在汉初的初步恢复和发展。而所谓"物盛而衰，固其变也"，是指随着土地兼并的发展，封建生产关系长足发展了，"豪富吏民，訾数巨万，而贫弱愈困"（《汉书·食货志》），财富愈来愈集中到少数人手里，终于形成社会动荡、阶级矛盾尖锐化的局面。出现了严重的政治危机。
我们说这是政治危机，是因为当时国家的困难、拮据局面的形成，是由于自耕农的大量破产，土地兼并毫无节制，封建关系膨胀，国家赋税来源近于枯竭等原因造成的。它不是封建关系（即地主土地所有制）的危机，更不是封建制度的危机，恰恰是封建关系的发展，封建社会的前进。在我国，这是非常正常的情况，不仅西汉如此，其它朝代也如此。只是表现略有自己的特点罢了。
从中国封建社会发展的整个过程看，一个王朝的政治危机主要由两方面形成，一是土地兼并的发展，大土地所有制的推进，小农或被吸收到地主庄园之中，或被迫成为流民，因而数量减少；二是国家赋税、徭役的频繁和无度，促使自耕农或离开土地成为流民，或卖掉土地进入地主田庄。两者相辅相成，都是国家编户即纳税户的减少。因为前者带有必然的性质，地主阶级的代表人物虽然也往往大声疾呼，提出"限田、限奴"或"革弊化人"的建议，但毫无结果。只有英明的统治者，对后者造成的原因作些改革，如汉武帝末年和昭帝时期执行的对农民让步的政策等，稍微缓和一下阶级矛盾。然而顶多只能推迟矛盾的爆发，因为封建关系的发展，吞食自耕农，使自耕农大量减少是必然的，是不可避免的。这种局面发展到自耕农和中小地主（非特权地主）无法最低限度满足国家赋税徭役需要的时候，也即是说，专制主义的国家政权难以存在的时候，更大的危机便到来了，农民战争爆发了。
总之，封建社会爆发的农民起义，在一定时间之内，确曾使封建束缚松弛，封建生产关系削弱，旧王朝时期的生产力得到恢复，使社会形成了自耕农经济繁荣的局面。但是，这毕竟是暴力的产物。暴力以及使用暴力的人们的主观意志，包括千百万农民追求土地的愿望，不可能阻碍社会发展的规律，终究要服从经济规律，服从经济发展的条件。所以，当生产力在新王朝统治下得到恢复和继续发展的条件的时候，封建生产关系也以同步的形式恢复和发展起来了。
农民战争结束后，一代王朝的初期，自耕农的数量总是有大量增加；但与前一王朝初期相比，一般说相对数量（相对于佃农的数量）有所减少。一代王朝的中后期，封建生产关系的普遍化程度，总是有所加强；与前一王朝的同一时期相比，不管是相对数量（相对于自耕农的数量）还是绝对数量，都是如此。自耕农的大量增加，在此基础上往往形成一个强大的中央集权的专制主义国家；封建关系的发展，庄园或田庄经济的普遍化，则往往导致中央集权专制主义国家削弱，甚至走向分裂，形成割据局面。
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