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吴国是一个多民族国家，当其势盛之时，淮河中下游徐夷、淮夷的一些小国皆为其所兼并；楚国东部的一部分荆蛮（三苗）亦为其所支配。吴国的统治者们是南下的华夏族人与土著越人的结合，而以土著的越人为主体。《史记·吴太伯世家》说：“太伯之奔荆蛮，自号句吴。”《集解》说：“句吴，太伯始所居地名。”《索隐》说：“荆者，楚之旧号，以州而言之曰荆·蛮者，闽也，南夷之名；蛮亦称越。此言自号句吴，吴名起于太伯，明以前未有吴号，地在楚越之界，故称荆蛮。”盖太伯所奔之地经过荆蛮与越人交错杂居的地方。荆蛮所指为“三苗”部落群。《史记·五帝本纪》即说：“三苗在江淮荆州。”越则指的是越部落群。吴国境内以越人为主体，与其南部的越国相同。故越国大夫文种数吴王夫差之大过六，其中之一即：“吴与越同音共律，上合星宿，下共一理，而吴伐之”，明确指出了吴国的主体民族的语言与越国相同。看来，早在新石器时代，自今长江以南直到越南北方，分布着的就是越人的近亲部落群体。《汉书·地理志第八下》说：“奥（越）地，……今（按，汉代）之苍梧（郡驻今广西梧州市）、郁林（郡驻今广西挂平县西南古城）、合浦（郡驻今广东徐闻县南）、交趾（郡驻今越南河内市西北）、九真（郡驻今越南清化西北东山县阳舍村）、南海（郡驻今广州市）、日南（郡驻今越南广治省甘露河与广治河合流处），皆奥分也。其君禹后，帝少康之庶子云，封于会稽（今浙江绍兴市），文身断发，以避蛟龙之害。后二十世，至勾践称王，与吴王阖庐战，败之槜李。”《注》说：“臣瓒曰：‘自交趾至会稽（西汉郡驻今江苏省苏州市），七八千里，百越杂处，各有种姓，不得尽云少康之后也。”“师古曰：‘越之为号，其耒尚矣，少康封庶子以主禹祠（传说夏禹南巡，死于会稽），君于越地耳。故此志云其君禹后，岂谓百越之人皆禹苗裔？瓒说非也。”在这里我们可以看出：夏朝以前，自后来西汉时期的会稽郡至交趾郡七八千里的广大地区内为“百越杂处，各有种姓”。夏朝初期，便有一部分华夏族人移居后来的越国境内。显然，春秋时期吴国和越国的主体民族，是“百越”中的先进部分。其时，越人中的后进部分尚未进入阶级社会，不在吴国和越国的统辖区域范围之内。
    注释：
    〔1〕《尚书·尧典》说：“申命羲叔宅南交（按，交趾）。 ”《史记·五帝本纪》说，帝舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵。”《淮南子·修务训》也说，舜“南征三苗，道死苍梧。”《墨子·节用》说：“古者尧治天下，南抚交趾。”《大戴礼记·少间篇》说：“虞舜以天德嗣尧，……南扶交趾。”狭义的交趾指今越南北方。广义的交趾则包括今广东、广西和越南北方在内。由中原“南抚交趾”，必然是在与长江下游的今江苏、浙江一带有密切关系的基础之上才可通实现。
    〔2〕见《史记·吴太伯世家·正义》。
    〔3〕《史记·吴太伯世家·集解》：“《越绝书》曰： ‘阖庐冢在吴县昌门外，名曰虎丘。下池广六十步，水深一丈五尺，桐棺三重，澒池六尺，玉凫之流扁诸之剑三千，六员之口三千，槃郢、鱼肠之剑在焉。卒十余万人治之，取土临湖。葬之三日，白虎居其上，故号曰虎丘。”《索隐》：“澒，胡贡反。以水银为池。”
    〔4〕《左传·哀公十年》说：“公会吴子、邾子、 郯子伐齐南鄙，师于鄎。齐人弑悼公，赴于师。……徐承帅舟师，将自海入齐，齐人败之，吴师乃还。”
    〔5〕《吴越春秋》在这里的记载，与《国语》大同小异。 方括号内的字，即据《国语》或补或改。