二、地主的构成及其与统治阶级的关系
在我们的观念里，说到封建社会的统治阶级，地主就与它划上了等号。事情果真是这样的吗？看来值得探究，不妨从等级关系的考察入手。
古代社会盛行等级制度。这种制度是法律规定的，社会习俗认可的，它把各种人群纳入相应的等级里。地主，在生产关系中是一个阶级，但在等级制度中，它的各个成分分在不同的等级里，不是一个等级所能容纳的，与生产关系的情形大异。
皇家地主。所谓拥有天下臣民、土地的皇帝，除了“溥天之下，莫非王土”的名义上的最大最高田主身分，还自家直接经营土地，即有少府、内庄宅使、内府、内务府管理的庄田（皇庄、皇后庄、太子庄、诸王公主庄），收入归皇家成员享用。因此说皇帝也是大地主。
贵族官僚地主。他们有两种土地，一是皇帝赏赐的公田（禄田、职田），不许买卖，只准许经营取利；二是自置（购买兼强夺）的私田，“求田问舍”乃是他们嗜好，因此有的人被称为有“地癖”。国家根据他们的爵位高低和官职大小，减免他们私田应承担的赋税和徭役，公田当然是没有任何负担的。
绅衿地主。退职的官僚和有功名的读书人，享受一定的免纳赋税和徭役的权利，此外，则须按章纳税和应役，当然，事实上他们往往将负担转移到平民地主及自耕农等税民身上。
平民地主。出赁耕田给佃农，收取地租，对国家交纳赋役，与自耕农一起，是国家编户齐民的主体成分，同时共同成为赋役的主要承担者。平民地主中的少数人雇工生产，承担赔赚的风险，赢利不多，所以经营地主难于得到发展。社会上有一种“豪民”，颇有社会势力，甚或能称霸一方，但是没有法定的特权，常常是政府的打击目标：历代的移民实京师、陵寝，就是落实这种政策。他们中的一些人是地主分子，应属于平民地主范围之内。平民地主还是政府的依靠对象，充当乡里组织的首领（保正、里长、粮长），负责督催纳粮应役和包赔钱粮欠额，往往破产，以至出嫁祖母、析产分家。
贱民地主。奴隶、贱民身份上很卑微，但其中极少数人较为富有，买田出租，交纳赋税。“豪奴”即为其中的一分子。
绅衿以上的地主，是有身份的，享有不同程度的法定的特权，是特权地主，或者是一些学者所说的身份性地主；平民地主是非身份性地主，也即庶民地主，有赋役的义务，受国家保护的土地所有权和收租权，而无任何政治上的特权。特权地主、平民地主、贱民地主的不同身份，表明各种地主不在一个等级之内，他们也不构成一个等级。
在我国封建社会里，等级的划分，大体是：第一等级是皇帝，拥有至高无上的权力，不过在人们的意识里皇帝高贵到在等级制度之外，其实是在等级之内的；第二等级是贵族、大官僚，地位高，特权多，在内执掌朝纲，在外为封疆大吏，法律上有名的“八议”就是为他们设立的，他们有权接受赐田、公田和恩荫子弟的官学读书权、出仕权、优免权；第三等级是中下级官员和缙绅（退职的官僚），拥有处理政事或参议政事的权力，享受国家俸禄（或部分俸禄）、减免赋役待遇；第四等级是衿士，即中古的弟子员，科举制下的未仕举人、贡生和没有资格出仕的秀才、监生，享有不出席法庭的权力（以家人代表）、有功名在身不受审判的权力、部分赋役优免权；第五等级是平民，即法律上的“良人”，包括平民地主、富裕农民、自耕农、半自耕农、手工业者、商人、平民佃户、平民佣工、医、卜、乞丐、合法宗教职业者，以及所谓的豪民，他们的私有财产受国家保护，人身既受国家保护又受国家控制，有向国家纳税服役的义务；第六等级是半奴隶、半贱民，即下层宾客、佃仆、雇工人、军户、头下户、二税户、怯怜户等，系由平民沦落下来，或从放良户升上来的，受国家或主人的严格控制和剥削，基本上没有人身的权力；第七等级是奴隶、贱民，即隶臣妾、铁官徒、徒附、部曲、奴婢、宫户、驱户、苍头、家人、长随、皂隶、杂户、乐户、世仆、伴当等，从事苦力劳动和卑贱职业，没有人格，是国家或主人的财产，不仅受国家或主人奴役，还受良人社会的歧视或役使，惟主家不得杀害他们。这七个等级，可以归并为三大等级：特权等级，由衿士以上的四个等级组成，全都拥有法定的政治和经济的特权，他们在同其它等级的纠纷中享有特别保护的权力；平民等级，法律上的良人，可以读书出仕，向上流社会流动，有对国家的义务和受保护的权利，在良贱关系上有优于贱民的法律地位，奴隶、贱民等级（含半奴隶、半贱民），处于被损害、被侮辱的地位，无任何权力。由各个等级的状况可知，特权等级属于社会统治阶级，发号施令，治理百姓，享受执行公务中的特权和其它政治、经济生活上的权利。特权等级中的身份性地主是统治阶级，这是没有疑义的。没有特权的平民等级，接受特权等级的治理，是被统治者，当然不可能进入统治阶级范围；平民地主属于平民等级，显然与统治阶级无缘，他们要想挤进统治阶级的队伍，只有家庭成员取得功名利禄，而那样的话，本身就变成特权等级，已不是平民等级了。至于贱民地主就更谈不上统治阶级的地位问题。总之，就地主阶级而言，特权地主是统治者，平民地主、贱民地主则进入不了统治者的行列。
平民地主在地主构成中，以其人数众多，有不可忽视的地位。他与自耕农一起是国家的主要赋役承担者，即为国家经济基础的重要组成部分。从赋役方面讲，他与自耕农一起同国家发生联系，形成对立统一关系。当赋役沉重到超过他及自耕农承担能力时，就会对政府进行抗争，隐匿人口、田产，逃避赋役，乃至揭竿而起，发动武装起义，这就是农民暴动、农民战争中为什么会有平民地主和平民读书人参加的原因。看不到他同政府关系的矛盾方面，以为凡是地主就是政治上的统治阶级，是忽视了地主分属于不同的等级，因而会有相异的政治态度。显而易见，地主阶级与统治阶级不是同一概念。 (责任编辑：admin)
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