本世纪也是两千多年来第一个提出系统的《周易》古史观的是胡朴安。1942年4月胡朴安著成《周易古史观》一书，该书是他在患脑溢血之后半身不遂的情况下完成的，可见胡氏是以超人的毅力、卓绝的意志去从事《周易》古史研究的。因此《周易古史观》这本书除了在学术上卓有建树之外，其中还凝聚着一个学者献身学术死而后已的感人精神。成书之后胡氏自费刊行了200部。1986年该书由胡氏弟子包敬第校订，上海古籍出版社予以重印。《周易古史观》是胡朴安一生的最得意之作，该著深受《序卦》的影响，每说一卦，必在篇首冠以《序卦》论述该卦的文字，本《序卦》之说而加以发挥，从古史的全新角度逐卦解说《周易》。他认为《乾》《坤》两卦是绪论，《既济》《未济》两卦是余论。自《屯》卦至《离》卦为草昧时代至殷末之史，自《咸》卦至《小过》卦为周初文、武、成王时代之史。胡氏在《自序》中说：“六十四卦之记事，衔接而下，毫无前后凌乱之处。”例如，《乾》《坤》两卦代表天地，有天地然后有万物。《屯》卦讲草昧时代建立酋长之事，《蒙》卦是酋长领导民众而教诲之之事，《需》卦是教导民众耕种之事，《讼》卦是民众争夺饮食而讼之事，《比》卦是开国之初建万国亲诸侯之事，《小畜》卦是建国以后会猎之事，《履》卦是以履虎决定履帝位之事，《泰》卦是履帝位之后巡狩朝觐之事，《否》卦是天子失德、诸侯不朝之事等等。在一卦之内，胡氏也力求将每一爻讲妥帖。如《屯》卦言建侯；二爻言酋长率民众田猎、男女相交合；三爻言田猎时逐兽；四爻讲田猎之后男女互相求婚；五爻言酋长囤积所获之禽兽；上爻言酋长施泽未遍，民众互相争斗。其逐卦逐爻串讲大抵如此。胡朴安对自己呕心沥血构建的《周易》古史体系极为自信，他在该书《自序二》中说：“朴安于六十四卦之卦辞、爻辞、彖辞、象辞，除《乾》《坤》为绪论，《既济》《未济》为余论外，皆是历史记事之文，无一事不解，无一句不说，并非模糊影响之言，亦无牵强附会之语。”胡氏精通古文字学，因此他在说《易》过程中注意文字训诂，往往通过训释文字的初义而考见上古社会的文化习俗，将《周易》古史研究建立在文字训诂之上。不过胡氏的《周易》古史研究并非完美无缺，他完全抛开了卦象，未能就卦象与卦爻辞之间的内在联系作出令人信服的解释。他认为画卦是未有文字以前的符号，其价值与文字相同，《周易》六十四卦三百八十四爻，实际上代表了1471种事物的符号，卦象就是文字的假借，由卦爻而发展到文字产生，文字代替了卦爻之后，就可以撇开卦爻不问。他的理由是，“《周易》是有文字以后之记载，其用卦为符号者，犹今日卷册之标记，无他义也。其所以用卦者，或古时有用卦为符号之记载，取以为据，特不可考耳。”卦象究竟是“卷册之标记”还是“符号之记载”？胡氏对此也把握不准，卦象确实是太古老而难以考证，但学术研究价值的高低恰恰取决于解决问题难度的大小，因为不可考就避而不谈，这不是科学的态度。此外，胡氏的《周易》古史体系同样没有回答为什么《周易》以卦象、卦爻辞记史的问题。
进入90年代以后，黄凡又研究出一种全新的《周易》古史系统。黄凡，广东揭西县人，1950年生，曾在揭西县糖厂从事统计工作。1990年中山大学刊授中文本科毕业。他用业余时间写成80万字巨著--《周易--商周之交史事录》，经专家审定后，由揭阳市政府拨款资助，1995年由汕头大学出版社出版。
据黄凡介绍，他写这部巨著完全出于偶然。他原来的兴趣在汉语考据学，在从事经学考据时涉及到《周易》。八卦奇特的符号引起他的深入思考。出于统计职业习惯，他将六十四卦一一展开相加，算出六十四卦的总数是2880，平均每八卦是360，这接近于一年天数365。他怀疑这两者之间是否有联系，卦爻是否表示天数，于是对卦爻辞进行研究，他将卦爻辞中有明显史实内容和时间可供比较的东西例如箕子去朝鲜、武王封诸侯、武王伐纣、武王观兵等，依次进行排列比较，终于发现八卦符号是上古纪年历数形式。通过查考400多种典籍，写成了这部大书。
黄凡的《周易》古史研究是从八卦入手，他从古代典籍，历史文物和民俗传说等多角度证明，八卦原来是上古纪年历数符号。阳爻“-”代表9天，阴爻“--”代表6天，一个八卦符号记载45天左右的史事，八个八卦符号大约记载一年的史事。八卦实际上是上古将一年按45天左右分为立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节候的历法形式。《周易》是周王室按照这种纪年形式隔6天或9天占筮一次而记录下来的问辞和占辞，它如同殷商甲骨卜辞一样是一种筮辞编集。《周易》爻辞中的“初九”表示起初的九天，“九二”是第二个九天，其余以此类推。同样，“初六”是起初的六天，“六二”是第二个六天，其余以此类推。《周易》六十四卦是周文王受命七年（公元前1058年）五月丁未日至周公摄政三年（公元前1050年）四月丙午日共2880天的编年日记体筮占记录，其中包括商周之交的主要历史。
黄凡逐一解释了各个卦名的历史演义。例如“乾”即“干”字，当时周国干旱，故周王以此筮问吉凶，并以龙求雨。“坤”为土、申二字合文，当时筮问周土夏历七月的吉凶。“震”指大雷电，是对《尚书·金縢》所载大雷电及风暴的筮占记录。“巽”即“选”字古文，当时周公选将练兵，准备讨伐武庚反叛。“坎”是地名，即坎窞，其地在今河南巩县以西。“离”是指黄鹂鸟，当时武王兴师伐纣，旗上画黄鹂鸟，周武王以鹂筮问伐纣吉凶，“王用出征，有嘉，斩首”，便是武王斩下纣王首级的记录。“艮”卦主要记载管蔡等反叛事，“兑”应为“诰”之讹字，当时周师将伐叛商而作《大诰》。其他如《师》卦及《同人》卦记代崇侯虎之事，《观》卦记武王观兵孟津事；《赜》卦有哈雷彗星经过的记录，《晋》卦即大卦诸侯事，《明夷》卦记武王去东隅、箕子去朝鲜事，《革》卦记成王加冠礼事，文王崩于《豫》卦，即受命九年，武王崩于《升》卦，即受命十二年，唐叔虞封于《中孚》初九，“先甲三日，后甲三日”，“先庚三日，后庚三日”即武王观兵孟津和成王向叛商发动进攻的日期，等等。
要判断黄凡的《周易》古史研究是否科学可信，那就要按照历法进行推算，看《周易》某一爻辞是否恰好就是历史上某一事件发生的日期。兹举几例：《师》卦第一爻到第四爻是第271-303天，黄凡认为爻辞“师出，以律否臧”、“在师”、“师或舆广”、“师左次”“长子帅师，弟子舆尸”系指周文王第一次伐崇侯虎。参照《左传》僖公十九年所载：“文王闻崇德乱而伐之，军三旬而不降。”从第271天到303天正好是33天，正近《左传》“三旬”之说，《师》卦四爻所载与《左传》相合。又如《豫》卦四、五两爻是第709至720天，爻辞是“贞疾恒不死”“冥豫”。《竹书纪年》载：“春三月，西伯昌薨。”《竹书纪年》或用夏历，与《周易》所用周历相差两个月，所以《豫》卦所载“冥预”正好是《竹书纪年》所载文王的死期。再如《离》卦上九爻为第1332至1338天，爻辞为“王用出征，有嘉，斩首”。参照《尚书·泰誓序》所载：惟十有一年，武王伐殷，一月戊午“师渡孟津。”历谱戊午为十二月三十，这是商周历法不同所致。这一爻记载周武王渡黄河至牧野与殷纣王决战、斩纣王首级这一历史大事。诸如此类不再列举。黄凡认为，商周之交的历史大事件因为缺少史料而无法具体判定日期的，可以根据《周易》卦爻辞进行推断。
与此前《周易》古史研究相比，黄凡建立的《周易》古史体系避免了将卦象与卦爻辞割裂开来的弊病，很快地解释了《易经》的“九”或“六”的概念，他将卦爻辞、卦象与先秦古籍相互参证，不是从社会史的角度说《周易》，而是将其看作是商周之交8年的改朝换代史。《周易》与其他史籍的不同之处，就在于它以每隔9天或6天占卜一次的形式来记述商周之交的历史大事，这很好地解释《周易》既是一部筮辞编集、同时又是一部古史这一特殊文化现象。从学说体系来看，他的《周易》古史体系比胡朴安体系更为完整。他的研究成果得到专家的充分肯定。中国社科院历史所研究员、中国殷周文化学会副秘书长王宇信在《审读意见》中认为：“此书别开蹊径，突破二千多年来前儒对《周易》的传统说解，而把《周易》作为编年日记体的周室古筮记录进行论证，从而揭开了《周易》的秘密。本书立论新颖，论证严密，已自成体系，可为一家之言。因此，本书是一部充满创见的优秀著作，将给近年出现的《周易》热注入新的活力，推动《易》学研究……本书据《周易》所排年表对古历法研究也很有价值。此外，对文字训诂学、古籍校雠学也很有价值。”著名历史学家李学勤为这部巨著写了一篇热情洋溢的序言，其中说：“大家看他这部《周易--商周之交史事录》，不仅广征博引各种古今文献，而且运用了历史学、文字学以及数术、历法等等多门学科的知识和方法，视野宽阔，论述详明，源源本本地提出自己的见解，恐怕很少人想到，几十万言大书竟出于一位业余作者之手。古人以焚膏继晷形容治学的勤勉。我们在看到他的学术成果之余，更要肯定他寻找打开疑谜之门的精神。相信《周易》的研究，由于这部书的出版，会得到新的促进。”
以上我们简要地回顾了本世纪《周易》古史研究所走过的历程，可以看到《周易》古史研究从发掘《周易》中的历史故事到视《周易》为史书，从片段感想发展到完整体系，逐步走向成熟。尽管这些研究者不是生活在同一时代，他们彼此之间也没有共同的学术纲领或学术宣言，但治《易》思路却逐渐走向一致，其研究成果卓然自成一派，而自觉地与传统《易》学区分开来。本世纪的《周易》古史研究的意义不仅在于拓宽《易》学领域，而且对商周古史研究有一定的参考价值。特别是黄凡建立的《周易》古史体系如能与地下考古发掘相互印证，则对目前正在开展的“夏商周断代工程”不无参考意义。待到商周古史疑难问题逐渐澄清之后，再回头看本世纪的《周易》古史研究，就会更清楚地认识它们的价值。
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