第三，重视对历史的可能性探求的假设的方法论意义。
认识历史的可能性运行，是认识历史人物作用的一个新的视角。历史人物的作用及评价，我们有一个基本模式，那就是不以“好”与“否”这样质的概念来衡量，而以量的概念来衡量。如能作出最佳选择的领袖人物，就是最值得肯定的人物。其标准就是民族的前途和广大人民的利益。我们说时势是历史人物活动的舞台，但这决不是意义的全部。历史在英雄人物面前摆着许许多多的路，英雄的作用就是要超越自己的时代和阶级，选择最佳的一条路来。对慈禧太后的否定就在于她没有选择一条自富图强的近代化道路，而作了最坏道路的选择。毛泽东和中国共产党人的伟大，就在于他们作出了一条符合当时中国社会需要的选择。客观可能性历史就是被选择的客体。尽管某个历史人物促进了历史的发展，但没有尽可能的替力作出最佳的选择，那他还不是一个伟大的人物。相反，如果某些历史人物阻碍了历史的发展，但就其历史发展本身来看仍是最佳的选择的话，那末，他也不是一个被否定的人物。因此，对历史人物的评价，最好不用“促进”、“阻碍”这一类的字眼，而用“选择得好”或“选择得坏”这样的词句。
我们评价历史人物经常使用假设方法。先民在评价大禹的功绩时说：“美哉禹功，明德远矣。微禹，吾其如乎！”。（16）罗素在评价俾斯麦也说，如果俾斯麦在童年夭折，欧洲70多年的历史也将跟实际发生的完全不一样。（17）自1987年以来，苏联史学界也冲破了历史不容假设的禁区，重新探讨历史发展中不同道路的选择。史学家沃斯克·列克斯基认为，如果斯大林“坚持列宁的新经济政策，历史发展可能就会是另一种样子”。（18）当然我们过去的假设主要在定性的分析上，十分抽象；要达到定量的科学的程度，得依赖于现代化的高科学技术水平。
研究历史中的一些理论问题，也常常使用假设方法。巴斯噶强调偶然因素在历史上的作用时，用了一个著名的假设：“如果克娄巴特拉的鼻子长得长一些，整个世界的面貌也就不同了。”（19）马克思主义经典作家也经常使用假设方法。马克思在强调历史的必然性时也用了一个假设：“每一个时代都要有自己的伟大人物，如果没有这样的人物，也就要创造这样的人物来”。（20）
已经成为历史的选择，常常不是最佳的选择。整个人类历史的演进，也不是行驶在最合理的航道上。对可能性的探求和历史的假设，就是要对现实历史采取不断检讨的态度来完成人类历史的重构，认识人类过去做什么和已经做了什么，让人类历史真正成为一部杰作，如艺术品一样完整无缺，以便将来历史按照最佳模式演进。这也是世界各民族历史发展的共同要求。
对可能性的历史进行研究，将是当今历史科学面临的一次重要革命。苏联史学界现在也普遍认为，对历史发展的道路重新假设，“将是史学研究方法的一种新的冲击。”（21）在我国，一些史学前辈也注意到了这个问题。何兆武先生著文，认为研究历史必须研究可能的历史，这是历史学现代化过程的一个重要标尺。（22）柳植先生提出了历史选择性的概念，并对苏联十月革命的各种可能性进程提出了假设和模拟。（23）由此看来，一个总的趋向是：我们必须放弃“历史不容假设”的结论了。
收稿日期：1989年9月28日
注释：
①《苏联史学界重新评价伊凡四世》，《历史研究》1957年第7期。
②盛国雄等《评历史的必然性与偶然性》，《湖北社会科学》1987年第3期。
③《马克思恩格斯全集》第19卷第435页，人民出版社1684年版。
④《列宁全集》第20卷第459页，人民出版社1984年版。
⑤《关于帝国主义和一切反动派是不是真老虎的问题》第4页，人民出版社1977年版。
⑥《毛泽东选集》第2卷第742页，人民出版社1965年版。
⑦《马克思恩格斯选集》第3卷第211页，人民出版社1684年版。
⑧《马克思恩格斯选集》第3卷第457页，人民出版社1984年版。
⑨席勒《人本主义研究》第96页，上海人民出版社1966年版。
⑩（12）（15）悉尼·胡克《历史中的英雄》第87、93、95页，上海人民出版社1964年版。
（11）黑格尔《小逻辑》第300页，商务印书馆1980年版。李桂海《历史真实与历史模拟》，《历史教学问题》1985年第1期。
（13）（22）何兆武《历史研究中的可能与现实》，《史学理论》1988年第1期。
（14）郭沫若《甲申三百年祭》，人民出版社1954年版。
（16）《左传·昭公元年》，《十三经注疏》，中华书局1980年版。
（17）罗素《自由与组织》，《现代西方史学流派文选》第201页，上海人民出版社1982年版。
（18）1987年11月3日《真理报》。
（19）［德］恩斯特·卡西尔《人论》第231页，上海译文出版社1985年12月版。
（20）《马克思恩格斯选集》第1卷第450页，人民出版社1984年版。
（21）吴恩远《“加速发展”战略与苏联史学改革的新思维》，《史学理论》1988年第1期。
（23）柳植《论历史的选择性》，《史学理论》1988年第4期。
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