中国社会形态研究中应当注重的一个方面--商品经济
首都师范大学历史系教授宁可
现在西方学者有一种看法，即如果从全球的观点来考虑世界历史，以地理大发现为表征的15世纪至16世纪可以作为一条分界线。在此之前，世界历史可以说是分散的、孤立的，在此之后，世界历史即日趋全球化。而这个变化，是随欧洲的资本主义化、殖民主义化和贸易的全球化而来的。国内也有不少学者持这种看法。
这就涉及中国历史上的一个问题，即所谓的“李约瑟难题”。中国在16世纪以前，科技水平高于西方，但在此之后，逐渐落伍，最后到了挨打的地步。何以如此？西方的科技大发展实际是资本主义发展带来的，资本主义是商品经济发展的新阶段，而中国的商品经济没有发展到这个程度。19世纪50年代以后，处于与中国相似境地的日本，资本主义发展起来了，而中国却历尽辛苦，还是搞不起来，这是为什么？
这就需要研究，中国传统社会具有什么特点？商品经济在这个传统社会里的地位、特点和作用如何？中国的商品经济为什么迟迟没有走向资本主义？
以封建社会而论，人们常说，封建社会是农业社会，封建经济是农业经济。这话不错，但不完整。因为很早人们就有了分工，重要的分工是农业和手工业，这是封建经济的两大部门，没有产品在这两大部门交换，封建生产就不能维持下去。农业与家庭手工业结合是中国农村经济的特点，但这并不能否定农业和手工业的分工，何况还有商品生产，有家庭之外的农业和手工业商品形式的产品交换。
人们又常说，封建经济是一种自然经济，这话也不错，但不完整。因为仅有自然经济内部的交换是远远不够的，必须要有商品交换，并形成市场。农业生产最重要的生产工具--铁器，人们生活必需的食盐，就只能通过商品交换得来，其他一些生活生产的必需品例如陶器，也是如此。因此，还应当注重封建经济的第三个部门--商业和市场。
商品经济可以说是封建经济的润滑剂、催化剂、驱动剂，没有它，封建经济就不能运转，更谈不上发展。我们甚至可以说，封建经济发展主要看商品经济的发展。
中国封建社会的基础产业是农业，中国农业生产的特点是个体小生产农业。它是细小的、分散的，以一家一户作为一个生产单位，从事生产的全过程。在此基底上形成的地主经济，地主自己不直接经营，而是把土地分散租给一家一户的佃农耕作，收取实物地租。即使是国有土地，也多半采取这种经营方式。
这种细小、分散的以一家一户为生产单位的农业，虽然必须要有商业和市场，但交易额只能是细小的、零散的，虽然涓滴的交换汇总起来，从全国范围来看，仍很可观，但究竟还是有限的。地租投入市场的数量当然会大一些，地主阶级消费的欲望尤其是对奢侈品的欲望可以没有止境，但是地租的收入却不可能像资本那样增长。因此，地主的消费是有一个限度的。
在地主经济基础上建立的专制主义中央集权国家是很强大的。皇室、贵族、官僚、军队、奴婢仆隶以及其他为之服务的人数众多，他们的消费靠田租税收支持，他们对手工业产品的需要往往靠自己经营，一般不经过市场。另外，专制主义中央集权国家的经济职能很强，对商业和市场的管理相当严格。
因此，商品经济和市场的发育受到若干限制，地区性市场区域狭小。全国性市场除了奢侈品外，较晚才现端倪。
货币也是如此。中国长久使用贱金属铸币--铜钱，贵金属大约到宋才与铜币并列成为普遍的支付手段，用的还是较贱的白银而非黄金，而且白银非以铸币形态而以自然形态出现，可能是便于切割以适应大量细小交易的缘故。
中国是最早出现便换、飞钱、纸币的国家，这也许并不是由于商品经济和市场经济的发达，反而是由于大量铜币不利于远程交易的结果。纸币最早出现于使用铁钱的四川地区，似乎就是一种征象。
中国的商品经济有两次大的发展，一是战国秦汉，一是唐宋以后。唐宋以后，可以看出商品经济市场、货币、城市等等与以前不同的发展，农产品尤其是经济作物如茶、棉的商品化、区域性市场的扩大及市场网络的逐步形成，日用品如粮食的长途贩运，纯经济性市镇的兴发，贵金属白银的使用，土地买卖的兴盛，土地的转佃，出现了定额租、货币代租乃至货币地租，封建国家田赋征取从实物劳役逐渐向货币转化，封建国家对经济、商品和市场的管理、控制也逐步松弛，等等，都显示了商品经济的进一步发展。在有些经济发达的地区，资本主义化的经济也出现了。尽管有这些变化，似乎还不足以说明中国已经站在进入资本主义的门槛上。中国近代资本主义的形成，是外国资本主义侵入中国的结果，而不是原来中国的自身商品经济乃至很少量的资本主义经济的接续。
关于中国十五六世纪以后何以逐步落在西方后面，中国的资本主义何以发展不起来，中国近代化的步子何以如此艰难，学者们寻找各种原因，例如明清的闭关锁国政策，专制主义中央集权国家对经济的限制与控制，科举制度，理学，元初和清初两次民族斗争对经济的破坏，农民战争的破坏，传统的重农贱商观念和国家的重农抑商政策等等。但是我想，还是应当特别注重从经济的深层，从历史发展的长过程中寻找原因。从中国社会形态的研究，寻求中国历史发展的特点，不能不注重中国经济形态的特点，这里包括了商品经济的特点和作用，而寻求中国经济形态的特点，商品经济的特点和作用也许能给我们以线索和启发。因此，我们研究中国社会形态，不仅要注意如政治、意识形态，尤其要注意经济，因为政治、意识形态终究是在经济的基础上形成的，它们与经济交互作用、交互影响。研究经济，不仅是土地关系，国家的经济制度，也要重视商品经济。
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