正因为夏燮在《中西纪事》里，对两次鸦片战争的历史进行了较为真实的记载，对人民的反侵略斗争予以了较多的同情，对投降派的奴颜婢膝之行径予以了深刻的揭露。因而引起顽固守旧势力的痛恨和不安。夏燮自己也常“窃怀挟书之惧”，为免遭迫害，他在书稿付印时未署真名，而署“江上蹇叟”。此书一出，便被清廷列为禁书，严禁刊布流传，后来连书版也被毁了，直到1871年才又重新刻印。
《中西纪事》从资料收集、组织初稿到最后修订成书都是在两次鸦片战争中完成的。它不仅是中国第一部较为完整真实记载前后两次鸦片战争的史学名著，而且也是近代中国当代人写当代史的较早著作。它与乾嘉学者“嗜古”成癖，倾毕生精力于古史考辨、辑佚，于探讨当朝掌故纂修当代史噤若寒蝉形成鲜明对照，反映出清代史学正从埋头考据的故纸堆中争脱出来，由远离尘世一变而为直面现实的新的发展动向。作为中国社会震荡、转折时期的史学家，他那敏锐的目力、无畏的胆识和史学视野，在当时的思想界和史学界产生了深远的影响，经世史学蓬勃发展，涌现出一批有关当朝政治、边疆和域外的史地著作，构成中国史学发展长河中的一个新时期。
注释：
①《心伯学案》，《清儒学案》卷155。
②（13）《中西纪事》卷11。
③④《与弘莲详明经论修明通鉴书》，《明通鉴》卷首。
⑤《明通鉴·附编》卷6。
⑥⑦⑧《中西纪事》卷7。
⑨⑩（11）（12）《中西纪事》卷13。
（14）《中西纪事》卷6。
（15）《中西纪事》卷10。
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